从今天的知名度看，吴起要远逊于孙武。当今之世，许多人知道有“孙子”，却并不晓得中国历史上曾经还有过一个“吴子”。在古代，孙武和吴起的声名在伯仲之间，不相上下。春秋战国，诸子学说蜂起，百家争鸣，孙武和吴起是兵家的代表人物，是互相辉映的“双子星”——“境内皆言兵，藏孙、吴之书者家有之”（《韩非子•五蠹篇》）；“世俗所称师旅，皆道孙子十三篇，吴起兵法”（《史记•孙子吴起列传》）。孙子十三篇即《孙子兵法》流传了下来，但《吴起兵法》亡佚了。《汉书•艺文志》记载说，“《吴起》四十八篇”。然而，今之所传《吴子兵法》仅有六篇，其内容是否来自四十八篇的《吴起兵法》，又有争议。太史公因为“世多有，故弗论”，倘若当时能够摘录《吴起兵法》若干篇，则今天的人们大抵能一窥其书原貌之一鳞半爪，多么可惜！

写出“四十八篇”的吴起可不是一个纸上谈兵者，他是一个战绩彪炳的常胜将军。在鲁国的时候，“鲁卒以为将。将而攻齐，大破之。”（《史记•孙子吴起列传》）在魏国守西河，“与诸侯大战七十六，全胜六十四，余则钧解。辟土四面，拓地千里，皆起之功也。”（《吴子兵法•图国》）七十六战，六十四胜，十二平，无一败绩，用今天的话说，简直就是一个“战神”。无怪乎曹操在《举贤勿拘品行令》中指名道姓要求搜罗像吴起这样的人：“吴起贪将，杀妻自信，散金求官，母死不归，然在魏，秦人不敢东向，在楚则三晋不敢南谋。”

万事皆有因果。从以下几件小事中可以看出，吴起之为常胜将军，之为“战神”，不是偶然的：