【原文】9·23子曰：“后生可畏，焉知来者之不如今也？四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。”

【译文】孔子说：“年轻人是值得敬畏的，怎么就知道后一代不如前一代呢？如果到了四五十岁时还默默无闻，那他就没有什么可以敬畏的了。”

【简析】上节说有的“苗而不秀”、“秀而不实”，这是现实情况确实有这种情况，但是，孔老夫子没有悲观，不秀、不实也仅是一部分，相信历来是“青出于蓝而胜于蓝”，“长江后浪推前浪，一代更比一代强”的。

   “后生可畏”这个成语的出处在于此。究竟后生可畏不可畏，到底是后生可畏，还是少不更事，孔子还有一个时间性的判断标准，那就是人道四十岁、五十岁的时候，是否能有所作为。这个年龄正是“四十而不惑，五十而知天命(《论语·为政》）”过了这个年龄如果无所成就，像姜太公80岁才辅佐周王，那是大器晚成的奇才。

    后生可畏现在是用来夸奖鼓励年轻人的，不要一听人说后生可畏就飘飘然了，要知道也有“小时了了，大未必佳”的情况，意思是小时聪明，到大了不一定就能有所作为。如王安石《伤仲永》就是一例。

网上有个后生可畏的故事，摘转如下：

孔子在游历的时候，碰见三个小孩，有两个正在玩耍，另一个小孩却站在旁边。孔子觉得奇怪，就问站着的小孩为什么不和大家一起玩。小孩很认真地回答：“激烈的打闹能害人的性命，拉拉扯扯的玩耍也会伤人的身体；再退一步说，撕破了衣服，也没有什么好处。所以我不愿和他们玩。这有什么可奇怪的呢？”

过了一会儿，小孩用泥土堆成一座城堡，自己坐在里面，好久不出来，也不给准备动身的孔子让路。孔子忍不住又问：“你坐在里面，为什么不避让车子?”“我只听说车子要绕城走，没有听说过城堡还要避车子的！”孩子说。孔子非常惊讶，觉得这么小的孩子，竟如此会说话，实在是了不起，于是赞叹他说：“你这么小的年纪，懂得的事理真不少呀！”小孩却回答说：“我听人说，鱼生下来，三天就会游泳，兔生下来，三天就能在地里跑，马生下来，三天就可跟着母马行走，这些都是自然的事，有什么大小可言呢？”孔子不由感叹他说：“好啊，我现在才知道少年人实在了不起呀!”[3] 有一天，项橐见到孔子时说：“听说孔先生很有学问，特来求教。”孔子笑着说：“请讲。”项橐朝孔子拱拱手问：“什么水没有鱼？什么火没有烟？什么树没有叶？什么花没有枝？”孔子听后说：“你真是问得怪，江河湖海，什么水都有鱼；不管柴草灯烛，什么火都有烟；至于植物，没有叶不能成树；没有枝也难于开花。”项橐一听格格直笑，晃着脑袋说：“不对。井水没有鱼，萤火没有烟，枯树没有叶，雪花没有枝。”孔子叹道：“后生可畏啊！老夫愿拜你为师。”