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有的人，越是人多的时候，就表现的越来劲，俗称“人来疯”。

你骑车上街买东西，当你发现后面有一辆自行车在向你骑的车子靠近并正要超越你时，你会情不自禁地加快车速；

你如果是位老教师的话，虽然你有时候身体不大舒服，可是一上讲台，精神就来了；

你还常常看到，不少演员和运动员在表演和比赛时，观众越多，情绪越热烈，他们的劲头就越足，技术发挥得就越好；

这是怎么一回事？在这些司空见惯的现象背后，究竟蕴藏着何种社会心理效应呢?

1904年，社会心理学家茅曼最卑发现了这种效应；他是在做肌肉努力和疲劳实验时无意中发现的。当主持实验的人在房间里的时候，被试举重物的速度快一些，掷得距离也远一些。此后，达希尔对哈佛大学的学生进行的追踪研究也证明，在有观众在场的情况下，学生做乘法要快一些，好一些。而阿尔波特则通过许多实验进一步阐明：个人单独完成任务与观众在场时完成任务相比，如果是完成同样的任务，单独完成赶不上在观众面前完成的效果。这种现象不仅在人类中存在，而且在动物中也同样存在。我国学者于1937年在清华大学所作的实验证明，蚂蚁在单独、成对或三只．一群时挖掘沙土的数量是很不一样的，三只蚂蚁一起挖掘沙土时，其每一只蚂蚁的工作量是一只蚂蚁单独工作时的三倍。

这种在“有人在旁”与“单独行动”条件下个体效绩差异的心理现象，社会心理学称之为“观众效应”。

社会心理学的研究证明，观众在场时往往会唤起有关别人正在进行评价的想法，这可能是较为重要的动机。在任何社会情境中，入们害怕被抛弃，总想要别人喜欢和接受自己。很明显，当我们确实与别人在一起时，这些动机更为强烈。当别人在室内时，你总认为他或他们可能正在审察你的工作，也许在注意着你的表情、行为。这观众也可能与你毫无关系，然而你却可能会料想到他或他们在某种程度上对你进行评价。关心来自他人的评价，往往会唤起个人的内驱力，也就是使行为个体产生了趋向达到目的的之驱力，从而起到了促进行为的“观众效应”。除了这层意思外，个体之间还存在着隐蔽的竞争因素，人人都有不同程度的好胜心，好胜心个体之间自觉或不自觉地展开了竞争。“逞能”行为总是在他人面前出现的。

这就是说，观众在场会给人一种社会刺激的效力：使刺激对象产生行为反应，当这些行为己经引起时，再加心理助长。在各种比赛活动中，我们都可以看到有两个社刺激因素在起作用，一是“社会助长”，如“啦啦队”、观众的鼓劲声、以及其他运动员的表现等等；二是“竞争的心理促进”，如好胜、“逞能”等等。

从心理学上说，竞争意味着自尊、自信，迫使你的追求变成一种社会存在，逼迫你去实现它。它是以内驱力为前提，大大激发内驱力做功，从而把一个人最微弱的潜力也焕发出莱。

显然，竞争是推动社会前进的强大精神动力。没有大自然的竞争，猴子就变不成人；没有社会的竞争，人就不能登上月球，甚至连整个人类社会都会停滞不前。

这就告诉我们：一方面，他人在场所蕴藏着的无意识竞争这只“看不见的手”，扬起鞭子驱逐着个体“快跑”，男一方面，个体有意识的智能，也会对这只“看不见的手”有所认知、有所反馈，使“快跑”进入一种相对自觉的状态。由于这两方面的交互作用，  “观众效应”才频频显现。

请注意这里的“快跑”两字。“快跑”何意?谁都明白。从社会心理学意义上说，这就是一种“自我表现”。自我表现是个体自我意识的外现，是个体在人际互动中以自我满意的方式去表现自己的过程。这就是说，  “快跑”，是个体于他人在场时产生的“观众效应”，而这“观众效应”正是个体在有“观众”时受无意识竞争心理所驱赶、以自我满意的方式去表现自己的过程。

曼斯特认为：  “自我表现是人的一种社会需求，它表达了人的力量和意志。”正是由于人有自我表现的基因、本能，所以才于他人在场时能唤起“观众效应”。

还有另外一种“观众效应”,是对付起干扰作用的那种“观众效应”。而透过这种自我表现的方式，我们仍然可以看到那只“看不见的手”——无意识竞争心理的作用。如有人为了专心看书学习，在门口挂了牌子“请勿打扰”。尽管这些他人不在场(书房)，但他们却是在更广阔的社会情境之中，因此，我们每个人应该主动思考一下，采用何种自我表现方式，发挥着无意识竞争心理的“鞭打”作用。