有一位教育家曾经举了这样生动的例子：教育好比一个“箩筐”，本来这只箩筐的空间也是有限的，假如只管放大的东西，可能只放几个就满了。如果放的东西有大有小、形状各异，不仅可以多放一些东西，而且可以使小东西填补大东西之间的空隙，这就像石头和沙子，沙子寻求到了更多的生存空间，这就无形中扩大了箩筐的容积。我认为这位教育家在向我们阐述一种新的教育理念，我姑且把它叫做“箩筐”理论。

现在教育界流行着所谓“木桶”理论和“钉耙”理论。“木桶”理论被人发现于木桶中、验证于盛水中，又运用于教育中。这种理论强调“不拉下一个差生”。可实际上，把一个“差生”培养成一个优等生，谈何容易。于是其捷径是：把长板锯短。有人称此为“没有办法的办法”。深究起来，这种理论过分注重了受教育者中的劣势群体。

其实，人们在发现这种短板理论之前，就有人悟出了“钉耙”理论。一钉耙挖下去，最先挖到宝藏的是最长的那一根钉。于是，“优等生”又被众星托月，最倒霉的又落在劣势群体身上。实践告诉我们，所谓“木桶”理论和“钉耙”理论，各有各的优势，同时也各有各的先天性不足。“木桶”理论一味迁就落后者，完全忽视了传统的“因材施教”教育思想，也忽视了教育工作者的杠杆作用。而“钉耙”理论的实质就是所谓的“英才教育”的翻版。现在看来，“箩筐”理论既兼顾了这二者的优势，又摒弃了这二者的先天性不足。善教者，既要“授之以鱼”更要“授之以渔”，教会学生取东西的方法是其根本大法。