进入2014年以来，美国平均水价上涨6.2%；美国供水公司的平均股价从2010年以来上升了33%。水资源的进一步稀缺不仅仅限于美国，世界上缺水的国家越来越多。水价格上升世界上很多国家都在发生，例如，中国、马来西亚、尼泊尔以及中东国家等。地球表面虽然70%被水包裹，但水却成为了一种稀缺资源，听起来很不可思议，但却是人类面临的现实问题。

首先，世界上水资源的分布非常不平均，有些地方人均占有量十分有限，很多地方缺水恐怕是永久性的的问题；其次，经济发展和人口的增长，特别是工业化和城镇化以后，使很多地方人均水资源的占有量持续下降；第三，人类活动对环境的污染，特别是水资源的污染，造成可直接利用水资源迅速减少，而被污染的水源不断增加；第四，对供水、加工处理等设施的长期投资不足，更加剧了水资源的供需矛盾。

最近，根据美国对368家供水公司的调查，美国大约三分之二自来水公司的收入几乎不足以弥补其成本。很多公司甚至提出了水价不断上涨的长期计划。大约五分之一的公司认为，水价格在未来十年内，应该每年上涨10%，方能应对供水基础设施的老旧和多年欠账的问题。很多城市的水价在未来十年应该翻倍，才能让情况有所改善。

 根据美国供水工会估计，新的供水管道和水的处理设施价格不断提高。即便是同一个城市，随着人口密度增加、城市规模扩大、政府对供水标准的提高，城市供水设施的缺口还会越来越大。根据这个工会的统计，全美国平均每两分钟就发生一起主要供水线路水管爆裂的事故。很多城市的主要供水设施更是几十年以前建设的老设备，有的将近100年。据美国供水工会最保守的估计，在未来25年内，更换这些老旧的水管和设备以及全面的维护这些设备的成本，将高达$1万亿美元。例如，洛杉矶的供水和电力部门，从2011年以来，已经增加这方面的投资55%。主要用于雨水储存、供水干线更新、水库维修以及防治可能的水污染等。

随着联邦政府对地方城市补助的减少，供水系统改造的费用大都落在了地方城市的头上。地方城市如果没有足够的财力来支持这些供水改造项目的话，一个顺理成章的结果就只能靠水费的不断提高。美国环保署估计，到2030年美国城市供水系统的管道有三分之二需要更换或者维护，花费至少需要$3840亿美元。2010年，地方政府花在供水、污水处理和供水设备维护上的费用总计高达$1110亿美元，与10年前相比几乎翻了一番。

过去五年内，美国主要城市的水价都有不同程度的提高。像芝加哥、三藩市、夏洛特、奥斯汀以及涂克森水价提高甚至超过了50%。芝加哥水价提高主要是伴随城市的供水系统投资，为了更换一条使用了将近百年的地下供水管道，未来四年内水价要翻番。无独有偶，加州的弗莱斯诺到2017年供水价格也要翻番，其收入主要用于新建依赖河流的供水系统。原有的靠抽取地下水的水井系统需要休养生息。根据城市供水部门透露，过去100年之内，城市的地下水水位已经下降80英尺。地下水位的不断降低，还将大幅度增加抽取地下水的成本。很多缺水的城市不断地提高超额用水的价格，使用水量开始有所下降，一些城市的用水量更下降了18%。在美国一些干旱地区，早就开始了禁止用水浇灌草坪的的政策。一些更激进的做法甚至不鼓励修建草坪。相当一部分季节性缺水的城市，更在缺水季节禁止刷洗汽车，各种自动洗车商店也被强令关闭。

根据用水量分级收费的方法也是节约用水的有效方法。据说中国一些城市也开始采用这种分级收费的方法，节水效果显著。例如，用水最多的的5%家庭的水价是基础水价的三倍；用水第二高家庭的水价是基础水价的1.5倍；剩下的80%家庭的水价不受影响，支付基础水价。根据世界银行最近的研究，中国很多城市的水价太低，仍有很大的上涨空间。以北京为例，其水价大约相当于柏林、哥本哈根这样欧洲城市的十分之一。像悉尼、新加坡、伦敦和巴黎这样的国际大城市，其自来水和污水处理的费用更比北京高6、7倍以上。

解决供水紧张的方法实在是非常有限，但花费巨大。例如，海水淡化、长距离的引水工程等，这些都对水价上涨产生巨大的压力。有些长距离引水工程更需要长久规划、多年施工，外加天文数字的投资。例如，中国的南水北调工程，设想中的加州引水工程等。这些工程的费用很难直接体现在水费当中，属于隐性水价的部分，被政府承担了。总之，面对水资源不断增长的短缺，开源和节流并重是基本解决之道，水价上涨是不可避免的客观趋势。（完稿日期2014年7月15号）