10-18-2009

新州这个曾经富足、人均收入在美国名列前茅的州，最近几年似乎陷入很多麻烦。关于新州的消息常常出现在美国的主流媒体上。可惜这些消息好的不多，坏的却不少。首当其冲的问题是新州的巨大财政赤字，和令人担心的发展前景。有些经济学家甚至认为，新州很快将成为美国的第二个加州（意味着新州财政赤字的泥潭）。未来几年，新州的财政赤字不仅很难缩减，可能还会进一步扩大。新州选举在即，这问题必然会成为选举中的核心问题。它也是任何一个候选人和投票人不可回避的问题。然而，在这个问题上要形成共识几乎是不可能的。因为，它不仅是个理论问题，更是一个关系各方利益的现实问题。

新州这个地方集中了很多美国、甚至是世界一流的大企业。这些企业以制药和电子通讯占重要位置。然而，由于美国经济发展正处在转型期，致使这些企业在过去几年当中，都经历了十分艰难的阶段。特别是那些大的药厂在经历了多年的辉煌后，由于宏观政策和药物开发的特点，这些大的制药公司都在不同程度上进入了一个较长的赢利疲软的时期。这种困难不仅直接影响了到了新州的税收，同时直接影响到这些公司的投资和扩张。造成企业新增雇员的减少，进一步引起了新州个人所得税的减少。不仅仅是制药业，通讯行业也是如此。最典型的是AT＆T和朗讯，曾经那么辉煌的公司，为新州创造了那么多的就业机会。过去辉煌的时候，新州不仅可以轻而易举地从这些企业中得到可观的税收，还能从这些公司的雇员那里得到个人所得税。最近几年，在新州居住和生活的居民体会最深，单就这两家公司就减少了多少个就业机会！当然还有那些为其服务和配套的相关企业又受到了多大程度的拖累。所以，新州的财政困难与新州的经济结构变化有着直接的关系，这种变化也将影响着新州的未来。

出了高科技产业以外，新州与纽约毗邻的地理位置，也使新州成为华尔街金融从业人员的家园。这些从业人员，同样成为新州财税收入的重要来源之一。所以，华尔街的兴衰同样与新州的财政收入一脉相连。当华尔街开始走下坡路的时候，新州的财政收入必然会经历同样的艰难。尽管，华尔街的相关从业人员相对于新州的人口来说是极少数，但是，他们纳税数量却在新州的税收中占有相当的比重。金融危机以后，新州、纽约和康州就成为这场危机的重灾区就顺理成章了。

作为地方政府来说，另一个重要的收入来源就是销售税。州政府增加销售税收只能依赖两个因素：要么销售量增加；要么提高销售税率。当然，这要受制于新州的相对竞争能力。因为，新州不可能不顾忌邻州的税收政策而不适当地提高本州的销售税率；也不可能期望新州销售业绩一枝独秀而不会顾忌其它州的竞争压力。所以，销售税在各州税收当中能够操控的空间实在有限。

虽然，各州政府通过政策变动试图影响经济要素流动的方法是多种多样的，但最关键的要有下列几个：第一，能否有效地吸引那些一流的企业，那些赢利水平高的企业落户本州，这将直接关系到一个州繁荣。因为，对公司和企业雇员课征的税收将成为州政府的主要经济来源。那些有着充盈的企业税收作后盾的州，当然可以大幅度地降低本州的个人所得税，甚至完全免除个人所得税。第二，能否吸引那些高收入的阶层成为本州的居民，是扩大税收资源的另一个途径。道理十分简单，只要能够吸引那些有钱人成为本州的居民，就一定能够增加本周的个人所得税。第三，能否吸引外州人到本州购物也会直接影响到本州的税收。这里还有一个似乎矛盾的现象，就是各州为了争夺消费者经常出现某些消费品免税周。看似减少了州政府的销售税收入，实际上这些零售企业可能因为举办这样的活动而增加了企业利润，州政府在企业利润上获取的税收可能足以弥补销售税上的损失。这是典型的州际税务竞争手段。

平衡预算的另一个方面就是尽量减少支出。在这方面，减少预算就意味着服务的减少，同时就要砍福利，很多在公共部门服务的人员将面临失业。要执行这样的政策不仅阻力很大，搞得不好那些直接竞选公职的人员还会大大地降低胜选的机会。有哪个从政的人员原意冒这样的风险？

面对这么多的经济问题，选举却十分简单，不会有那么多选民真正愿意了解这么多经济问题。特别是那些关系到一个州的长远发展的问题，往往更容易被忽略。无论是选民还是参与竞选者，四年甚至更短的任期容易让大家对眼前的问题投入更多的精力。尽管，一些眼前利益有时会损及到长远利益，但选举的结果常常是保全眼前利益而牺牲长远利益。

当然，理想化的结果是能够通过选举，创造更好的条件，让新州能够吸引更多的一流企业和高收入家庭落户新州，至少要降低它们离开新州的速度，这恐怕是新州能够长期繁荣的唯一出路。