最近，州长邀请参加关于新州财政危机的说明会。这使我有兴趣学习和了解了新州财政危机的一些问题，在此与读者分享。

州政府的财政困难在美国已成为除联邦双赤字以外的金融难题之一。尽管有问题的各州已经做出了不同程度的努力，但今年的情况并不比去年好，美国仍然有26 个州有不同程度的预算短缺。缺口最大的仍然属于加州，$67亿，占该州总支出的11%；德州$49亿，占总支出的16%；纽约$40亿，占总支出的10%；新州$40亿，占总支出的15%。尽管各州财政困难的程度和成因不尽相同，但克服起来却困难重重，因为利益的再分配往往使简单的问题变得十分复杂。

根据新州州长的报告，如果新州正常补足已经拖欠的退休基金，并继续执行现在的居民住房退税计划，到2007年，新州的预算亏损将达到$48亿。即使今年适当消减地产税的退税规模，新州明年的预算缺口仍然要达到$43亿。$43亿对新州来讲仍然是个巨大的亏空。目前新州财政困难是问题长期累积的结果，特别是新州退休基金，构成新州财政缺口的主要部分。新州退休金的缺口，即有管理上的原因，也与长期追加投资不足有关。即使在未来几年内，新州在其退休基金的管理上不出现任何失误，投资回报也达到最大化，新州的退休基金仍然会有很大缺口。

在过去的几年里，新州在支出大于收入的情况下，维持政府正常运转的唯一手段只能是借贷。谁都清楚，除了借钱以外，彻底解决州政府预算问题肯定要伤害相当一部分人的利益。在选票决定政治人物前途面前，谁也会尽量避开这个非常棘手的的问题。然而，市场会对这种经济行为做出公正的判断。新州长期靠借贷维持的结果，已经使新州的债券等级从AAA级，降到了同类债券的几乎最低等级。因此，新州的的借贷成本会随著债券等级的降低而相应提高。

如何解决新州面临的困难呢？就像新州州长自我调侃的那样：“我的华尔街背景不能给我任何魔法，使我能够避开要么增税、要么砍支出的不二法门”。事情非常简单，增加州政府的收入和减少支出同等重要，且同等困难。

从州政府的支出方面来看，州政府能够控制的支出大都涉及到十分敏感的领域。例如，K-12年级和高等教育的资助、健康保健资助以及对全州市镇的财政资助。上述几项，每一项资助的减少都会给现行的运作带来困难，并遭到既得利益群体的强烈反对。尽管有这样那样的阻力和各种群体的反对，新州的问题已很难为继，今天不采取措施，明天将会付出几倍于今天的代价。

根据州长的报告，新州将会实行一系列的措施，来改变新州财政危机的现状。第一，对新州多数学区来讲，来自州政府的资助将会减少；第二，州政府对州内各个市镇的资助也将大幅度下降；第三，新州的高等院校资助也会消减，学生获取资助的增长将十分有限；第四，收紧对健康保健和慈善事业的资助，等等。

除了减少支出的各项措施以外，新州还将准备增加税收，以增加收入来源。考虑到新州个人所得税已经处于全国较高水平，新州的竞争力已经受到严峻挑战的现实，这次拟定增税的主要侧重点将是消费税和企业营业税。为了适当减少因曾税而造成的对低收入家庭的影响，新增消费税将不包括食品杂货和服装类。根据州长的预测，消费税的增加将使新州一个四口之家，每周平均增加大约$5的支出，全年$260左右。与此同时，为了减少低收入家庭的不满，新州将取消几十万低收入家庭的个人所得税。另外，在未来三年内，对新州公司的营业税将增加2.5%；同时，对亏损企业的税收减免也将收紧。

对于欠帐太久的新州退休基金缺口的弥补，只能通过推迟原有资金承诺来解决；要么，就是对已定的退休福利承诺适当减少。无论哪种方法都会是一个极其痛苦的过程，阻力将会十分巨大。

上述种种解决方法只能是短期的权宜之计，离问题的彻底解决还会有很大的距离。更何况，这些建议还暂时停留在讨论阶段，有待于州议会的审核批准。

就经济理论的角度来讲，福利和税收都是调节收入的重要手段，但对经济结构和人口构成的变动有著至关重要的作用。例如，一年以前新州对高收入家庭的税率调整为8.97%(高于纽约的7.7%)以后，已经造成高收入家庭的外迁，有些甚至迁到了宾州，因为那里的税率仅仅略高于3%。实际上，各州为了提高竞争力，降低所得税是其中一种手段。例如， 阿克拉荷马州已经决定把最高所得税从6.25%降低到4.9%，并逐步取消遗产税，以便与邻州竞争资源。同理，新州取消低收入家庭所得税的结果，将会吸引更多的低收入家庭迁入新州，因为这项政策为低收入家庭带来了比较利益。对企业来说，税收负担的加重会迫使企业设法逃离现在的环境，而迁到税务较低的地区。

还有，减少对学区的资助，会迫使各个学区把增加地税成为办学经费的主要来源。即使州政府规定了最高地税的上限，但学区照样可以通过重估房产价值等方法，变相达到增加地税的目的。还有一些学区采取提高高端房屋税的方法，这种方法的结果会更糟，因为，这种做法将使高端房屋价格下降，有钱人逃离这种学区，反过来影响到该学区的长远利益。

总之，解决预算危机的根本的、长远的有效方法应该依赖于经济的繁荣和快速增长，增加税赋的结果无异于杀鸡取卵，为了暂时的利益而丧失长远。

此文发表于美国《汉新月刊》2006年5月号