麦克·哈特赞誉法国人拉瓦锡为“现代化学之父”。这是一个恰如其分的评价。喜欢化学的人都知道，在拉瓦锡之前，化学远远落后于物理学、数学和天文学，是一门幼稚的科学，当时，“还没有一个适当的理论框架来综合这些相互隔离的零碎信息”。而正是由于拉瓦锡否定了燃素说，纠正了空气和水是基本化学元素的说法，列出了最初的化学元素表，与他人合作设计了第一个组织完备的化学术语体系，第一次明确阐述了化学反应中质量不灭定律，正是由于拉瓦锡的这些贡献，化学才从一些零碎粗糙的学问发展成为一门精密的科学。

    在《影响人类历史进程100名人排行榜》一书中，麦克·哈特与对其他人物仅限于客观评述他们的历史影响有所不同的是，对拉瓦锡，他的评述又增加了一丝感情的成分，在叙及拉瓦锡的死亡时，他说：“革命的审判并不是很准确的，但它确实是很迅速的。”1794年5月8日这一天时间里，激进的雅各宾党人就完成了对拉瓦锡及另外27个人的审判、定罪和砍掉他们的脑袋。就这一事件有两句名言流传至今。一句是法庭副庭长拒绝人们对拉瓦锡的赦免呼吁时说的：“共和国不需要天才。”另一句是数学家拉格朗日讲的：“砍掉他的头仅需片刻，但100年中也不会再产生一个像他那样的人。”

    据说砍掉拉瓦锡脑袋的理由是他收入中有一部分来源不光彩。路易王朝时期，政府的税收由包税公司代理，包税公司替政府征税，在所征税款的分配中，政府收取固定数额的税款，其余税款全部归包税公司所有。很显然，这个制度为包税公司横征暴敛、敲诈勒索提供了动力和机会，也为法国社会豢养了一个食利阶层。不幸的是，拉瓦锡以一个包税公司股东的身份也置身其中；1789年法国大革命后，他也由此成为平民百姓和革命政府的敌人。如果说由于包税公司在税收中存在的不公正而使得他们的获利者在道德上含有瑕疵的话，那么剥夺他们的收益和财产就足以表达社会正义对那种瑕疵的惩罚；而如果随意将那种惩罚升级到剥夺他们生命的程度，特别是随意砍掉像拉瓦锡这样一个投资者的脑袋，这肯定就不再是一个正义对错误的惩罚，而是以一种不公正代替了另一种不公正。

    其实，在拉瓦锡的死亡中，我们也很难看到雅各宾党人对正义的追求，擦去那些粉饰，我们看到的只是雅各宾党人政治上的粗暴冲动和自以为是，他们的做法体现的是一种你死我活的斗争逻辑。这种逻辑由来以久，它在人类历史上，导演了无数次铲除政治异己的个案和由成百上千次的集体屠杀而引发的人间灾难。回顾历史，当我们惊悚于冤魂遍地的野蛮和黑暗时，终于惊喜地发现人类文明的脚步迈得越来越大了，由于政治原因导致的酷刑、谋杀、滥杀和屠杀越来越少了，人类正在以我们共同的意志反对和抵制因政治原因而剥夺他人生命的邪恶行为，并取得了历史性的进步。今年2月17日，由联合国发起的柬埔寨种族灭绝罪行国际法庭在两年多的准备后，首次开庭，预计法庭将需要至少六个月时间对波尔布特政权在1975年至1979年期间杀戮170万柬埔寨人的罪行进行追究和审判。时隔三十年，对于那些波尔布特政权的死难者，这个审判来得太晚了，但是对于整个人类而言，它却是人类文明进程中一个非常重要的里程碑，它标志着人类对屠杀者共同的谴责和对人类生命一致的尊重，它标志着邪恶与野蛮的失败，标志着理性与文明的胜利。

    北岛说：看吧/在那镀金的天空中/飘满了死者弯曲的倒影。如果在那片镀金的天空中，你能找到拉瓦锡和那170万柬埔寨人的身影，你一定会看到他们充满怨恨又充满期待的眼神。