从人类行为学的角度去看，人的信仰分为三个阶段。第一阶段是“巫”、第二阶段是“迷信”、第三叫做“宗教”。

人类学家周一兵这样说：“那么从大兴安岭森林里冲出来的，众多的鲜卑部落，包括他们到了草原，他们原来最开始是什么呢？是萨满。萨满就是巫的阶段，认为我穿着花里胡哨的一身衣服，拿着一个萨满鼓，拎着一个萨满锤，我就能够呼风唤雨。对于拓跋鲜卑人来说，崇信萨满曾是他们与自然交流的唯一手段。

但是作为巫师，本身这个职业他的危险系数就非常高。今天让你求雨，能懵着了，这雨来了，这个雨来了。于是，你可以有非常显赫的位置。那么你要是懵不着，这雨没来，反反复复求了好几回还不来，你就被杀头了，这是一个极其危险的职务。

但是当他们冲出草原进入平原，从放牧狩猎不得不转换成农耕之后，他们的信仰也跟着发生了动摇。

那么这个变化的阶段，也就是说，从支配神，认为自己可以战天斗地，向讨好神的阶段去变化了，是个进步了。但这个时候他要选择，我讨好哪个神。首先映入他们眼帘的是神？是佛教，因为佛教说，你们拓跋人的家，你们的这些王，就是现世的佛，这一点打开了他们思想牢笼。

因此在拓跋焘时代，曾降旨废除萨满巫师祭祀杂神的活动。讨好神的特点，就是做交易。他就开始做各种各样的东西去供奉，供奉他。让他能够比如说，我刻一个像，石像，刚开始已经开始建寺庙了，我这样能够讨好他。”

一天，崔浩和寇谦之被拓跋焘传进寝宫，两人急急而入，并不知道发生了什么。

一代战神拓跋焘，竟郁郁寡欢，显示出从没有过的沮丧。

魏书记载：原来昨晚拓跋焘做了一个怪梦，梦到自己的父亲和爷爷非常气愤，在梦中训斥自己。惊惧之余，拓跋焘希望崔浩和寇谦之能为自己解释梦境的寓意。

寇谦之认为是和尚的恣意妄为扰乱了宫廷的威仪，这不祥的梦境有可能是一种妖术所致。

而崔浩则强调这就是玄高和尚的阴谋，因为几天前，玄高在宫廷内的太子拓跋晃的住处搞了一次大型法会，法会历时七天之多。

一直以来，为了遵从祖制扶植佛教，拓跋焘给予佛教徒们一系列宽容的法令，但这种宽容似乎并没有得到相应的报答。

崔浩和寇谦之两人的判断，使拓跋焘达到了忍耐的极限。

历史记载中，这一事件是以梦境开始的，当然这也许只是个借口。其实，在那个时期拓跋焘要杀人，并不需要任何理由。虽然这个和尚曾经是他自己亲自请来的。

公元444年，拓跋焘终于下了狠心：玄高和尚被杀，时年43岁。

其实，北魏统治时期，赋税、徭役等极重，这引发了底层百姓的强烈不满，太平真君六年，也就是公元445年，关中地区爆发了卢水胡、盖吴领导的武装起义。起义爆发后，魏军前往镇压，却被击败。于是，关中各族百姓纷纷响应，起义军一度达到十万余人。与此同时，聚居于山西临汾的薛永宗也发动了起义，队伍达五万余人。当年十一月，两支起义军连衡相应，结成犄角之势，声威大震。

公元446年正月，形势到了紧要关头，身经百战的拓跋焘亲自统兵镇压起义。大军兵临汾曲，利用当地豪强建立壁垒，隔断薛永宗和盖吴的联系，随后在起义军没有戒备的情况下发起突然袭击，迅速镇压了这支起义军。

在拓跋焘大军回师途中经过长安一座寺庙时，竟发现寺内藏匿武器，这一发现彻底打破了拓跋焘忍耐的极限，拓跋焘认定僧侣持有武器定然与盖吴反贼勾结，于是拓跋焘命令随军的崔浩起草了一份诏书，这就是著名的灭佛诏。

诏书内容：向全国宣布佛教为邪教，在各地焚毁所有的佛像和佛经，和尚无论年龄大小一律活埋，并禁止任何形式的佛教传播。

这一律令的发布是佛教徒们真正的末日。

有资料显示在这件事情上，崔浩既是始作俑者又是身先士卒者，令人难以想象一位曾经的大儒竟会对如此血腥的杀戮不加劝阻，反而积极参与。

不久前，拓跋焘曾下旨，命全国推行儒家教育，在圣旨中甚至提到“扫除胡神，灭其踪迹，和尚无论长幼一律处死。”其态度之严厉可见一斑，但从结果来看，崔浩所倡导的儒家教育并不令人满意甚至背道而驰，显然崔浩也被这些佛教徒的执迷不悟激怒了。