民国年间，北洋之父袁世凯早在小站练兵时期，他为虎添翼从天津武备学堂物色了一批军事人才，其中最著名的有三个人：段祺瑞，冯国璋，王士珍。后来都成了北洋系统中叱咤风云的人物。

         袁世凯

袁世凯为了让他们对自己感恩戴德，在创办新军时，相继成立了三个协（旅），在选任协统时，他宣布采用考试的办法，每一次只取一个人。

第一次，王士珍考取。

                   王士珍

第二次，冯国璋考取。

          冯国璋

从柏林深造回来的段祺瑞，自认为学问不凡，考上是手拿把掐的事，却两次没有考取，他非常奇怪，王士珍和冯国璋怎么会有那么高的学问？只有最后一次机会了，他的信心受到了打击，再入考场很没有把握，心里虚得很。

           段祺瑞

第三次考试前一天晚上，正当段祺瑞坐着发呆时，忽然传令官找他说是袁大人叫他去。段祺瑞奇怪这时候找他有什么事，他前往帅府晋见袁世凯。袁世凯令他坐下，东拉西扯，说了些不着边际的话。临走，袁世凯塞给段祺瑞一张纸条，段祺瑞心中纳闷儿，这纸条是什么呢？又不敢当面拆看，回到家中打开一看，不觉大喜，原来是这次考试的试题。