柏树，常绿乔木，是优良的园林绿化树种，栽培范围几遍全国。较耐寒，抗干旱，耐贫瘠，但不耐水淹。生长缓慢，寿命极长。树皮红褐色，分枝稠密，小枝细弱众多，枝叶浓密。木质细致，有香气，耐腐力强。叶子鳞片状，小形。雌雄同株，球花单生枝顶。球果近卵形，种子长卵形。柏树全身都是宝，树脂、树油、果实、枝节、树叶均能入药使用，而以侧柏的种子柏子仁和侧柏叶在临床上应用得最为广泛。

    关于“柏树”含义，比较出名的解释有五种，但肯定都是不正确的。

    （1）贝形。柏树冠呈墨绿色的圆锥体，好象贝壳。我国古代源于生殖崇拜，崇尚外形呈圆锥状的贝壳。所以，柏树名称源自“贝”，“柏”与“贝”读音相近，“柏树”就是“贝树”。这个说法非常幼稚：第一，并非所有的贝壳都是圆锥状；第二，柏树的外形跟贝壳没有任何可比性，把两者拿来类比纯粹是脑子进水了；第三，白、贝，古音分别在铎部、月部，读音差别较大。

    （2）扁枝。“柏”音近“薄”，指它的叶子是扁平的。柏树，方言称为“柏枝树”，就是强调它的枝叶是薄的、扁的。这个说法也比较蹩脚：第一，柏树分为扁柏、侧柏、圆柏等很多种，并不是所有的柏树叶子都是扁的；第二，“柏”音近“薄”，但是，并非薄的东西都是扁的；第三，方言所说的“柏枝树”，“枝”并不是指叶子，也不是指枝条，但是柏树的枝条不可能是扁平的。

    （3）阴木。《六书精蕴》：“柏，阴木也。木皆属阳，而柏向阴指西，盖木之有贞德者，故字从白。白，西方正色也”。古籍中多有这类阴阳五行之说，一笑了之即可。

    （4）鬼魄。《春秋纬》诸侯墓树柏。《前汉·东方朔传》柏者，鬼之廷也。大概是因为“柏”读音近魄，古人以为与鬼有关。其实，松柏守墓主要取其常绿不刁，寓意永垂不朽。

    （5）鞠臼。《尔雅·释木》柏，椈。《礼·杂记》畅臼以椈。《注》“疏畅郁鬯，以柏为臼，以桐为杵。柏香桐洁，于神为宜”。《埤雅》“椈性坚緻，有脂而香，故古人破为臼，用以𢭏郁”。畅臼以椈，只是柏树的一种不常见的用途，不可能是“柏”的本义。

    植物多以花、叶、根、杆的特殊性命名，既然柏树方言称为“柏枝树”，我们就得从柏树枝条和枝干的特殊性入手。

    柏树的枝条和枝干有三个特点：

    （1）常绿。这个特性不足以将其与别的植物区别开来，不可能是“柏”的本义，因为常绿的植物实在是太多了；

    （2）枝密。柏树小枝细弱众多，枝叶浓密。柏，通迫、薄。“迫”的本义是逼近、窘迫，“薄”的本义指树枝相迫不可入，从字义上看，“柏”有可能指树的枝条浓密。柏枝树，就是多枝树、密枝树。

    （3）坚緻。柏树生长缓慢，质性坚緻，是典型的柞木、檀木。“柏”通迫、薄，指此树的质地致密、紧密、细密。

    那么，“柏”到底是指枝条浓密，还是指质地致密？

    （1）枝条浓密的树很多，质地致密的树也很多。但是，古人很少以枝条浓密来给树命名，而以质地致密给树命名的却比较多，比如：柞棫刺、柞栎树、黄檀、黑檀等。

    （2）柏树一般枝条浓密，但有时也显得稀疏，长势如何取决于生长环境与树的年龄，不能一概而论。不能说，柏树一定就是枝条浓密的。

    （3）树木相迫、相薄，主要指树与树之间，而不是同一棵树的枝条之间。枝条浓密，一般称为密（猛）、茂（务）。

    从各方面情况看，“柏”更有可能指质地致密。

    那么，如何解释“柏枝树”？它分明是指树的枝条呀。

    其实，“枝”的本义并非指树的所有枝条，而是指粗大的枝条。段玉裁《说文解字注》“枝曰条，浑言之也；条为枝之小者，析言之也”。也就是说，大的枝条称为“枝”，小的枝条称为“条”。

    大的枝条经常跟主干一样粗，如果树长得歪斜，往往主干与大的枝条难以分清，所以南方经常将树干也称为“枝”。比如“酸枝木”指质地坚硬的树木，这里的“枝”一定是指树干或粗大的枝条，不可能指小树枝。依此理，“柏枝树”的“枝”也是指树干或粗大的枝条。

    表示树木质地细密、致密、紧密的字有“柞”“檀”“酸”，我们再来看看“柏”是否与这些字的读音相通。

    （1）白，曰也，语言之气。语读若郁，浓密也；言读若严，严密也。白，西方色也，醋从昔，读右西。醋者酢也，读若柞。

    （2）柏从白；习，習，从白。习读若细，细密也。习者重也，重木也。

    （3）迫，压迫也，压榨也，榨读若柞。

    （4）粕，渣滓。渣读若柞。

    （5）白，谈也。聊天，方言称为“谈白”。谈读若檀。

    （6）泊，停止也。止读若致，致密也。

    （7）帕，巾也，读若紧，紧密也。

    （8）拍，通按、揿、压，乍也，读若柞。

    （9）怕，无伪也，伪下曰诈也。诈读若柞。

    （10）柏通椈，读若筑，塞实也，使之坚实也。

    概而言之，“柏”通“柞”“檀”“酸”，不是指枝条浓密，而是指质地致密。方言称为“柏枝树”，“柏”指质地细密、致密，“枝”指树干或粗大的枝条，“柏枝树”就是树干或枝条质地细密的树。