19世纪中叶，这个消息像长了翅膀一样迅速传遍世界各地。很多人都认为这是一个千载难逢的发财良机，于是纷纷打点行囊，匆匆奔赴美国加利福尼亚。

先行的淘金者们轻松发财的传奇吸引了越来越多的人投入到淘金的行列中去，从而引发了历史上著名的淘金热潮。美国一个17岁的小农夫也加入了这支庞大的淘金队伍，他的名字叫菲利普．亚默尔。

    谁都知道，淘金梦是美丽迷人的，但人人都想以此发财，使得越来越多的人蜂拥而至。于是，加利福尼亚的每一寸土地都仿佛在一夜之间就都被淘金者光顾了，在这种情况下，金子自然是越来越难淘，很多人连金子是什么　样子都没有见过。

    当小亚默尔历尽艰辛赶到加州时，不但金子难淘，而且生活也越来越艰苦。当地矿区的气候异常燥热，荒山野谷饮水奇缺，许多淘金人不但没有圆淘金发财梦，反而丧身此地。经过几个月的淘金生活，小亚默尔和大多数人一样，一丁点金子也没有发现，他清醒地认识到，自己在器械、财力和体力等方面与众多淘金者相差甚远，实在难圆淘金发财之梦。

    筋疲力尽亚默尔望着空空的睡袋，喉咙里像是着了火。人们对缺水的抱怨不绝于耳，甚至有饥渴难忍的淘金者声称：“给我一杯清水，我愿用一块金子来换。”

    亚默尔突发奇想：“看来淘金子是不太现实了，不过要是能在这里卖水，肯定能赚钱吧！

    说做就做，亚默尔毅然放弃自己的淘金计划，开始找水，将手里挖金矿的工具当成挖水渠的工具。不久，他就从远方将河水引入水池，用细沙过滤，成为干净清凉的饮用水。然后将水装进一个大桶里，挑到有淘金人的地方一壶一壶地卖给他们。

    同来的伙伴都嘲笑亚默尔说：“真是没出息，我们千辛万苦赶到这儿来，不就是想挖金子发大财吗？你倒好，竟干起这种蝇头小利的买卖！这种生意哪儿不能干，何必跑到这儿来？”

    亚默尔毫不在意，不为所动，继续卖他的水，做他的小买卖，丝毫未因同伴的讥讽而沮丧，相反，他想：把几乎无成本的水卖出去，世界上哪里有这样的好买卖啊？哪里有这样没有成本的商品啊？哪里有这样好的市场啊？

    果然亚默尔的生意越来越红火，利润简直像滔滔江水，连绵不绝。最后，大多数淘金者都空手而归，亚默尔却在短短的时间里靠卖水赚到了6000美元，这在二百多年前已经是一笔客观的财富了，他因此掘取了人生的“第一桶金”。后来亚默尔用这笔钱做起了肥皂生意，由此踏上了巨富之路。