西黄寺与雍和宫齐名，但300年来从未对外开放，因此显得格外神秘，其是座清代皇家寺院，始建于顺治八年（1652年），是清政府为迎接五世达赖而建，又称达赖庙。还是达赖和班禅在京的驻锡地。乾隆四十五年（1780年），六世班禅东行来京为乾隆祝寿，驻锡于此，因患天花在西黄寺圆寂。乾隆痛惜，在西黄寺为其修建清净化城塔及塔院。西黄寺又是一座原生态的佛教文化博物馆，有很多佛教文化专题展览，是座不烧香的寺庙。