碘和蛋白质、脂肪、醣类、维生素等一样是作为一种营养素而存在于人体。它在体内的含量仅有２０－５０毫克（平均３０毫克），为身体重量的两百万分之一，属于７０余种微量元素（一般把含量不足体重万分之一的元素称为微量元素）的一种。尽管含量极低，却是各个系统特别是神经发育所不可缺少的。

　　碘是合成甲状腺激素不可缺少的重要原料。甲状腺激素有两种形式。一种含有三个碘原子的称为三碘甲腺原氨酸，另一种含有四个碘原子的称为四碘甲腺原氨酸。合成甲状腺激素的另一种原料叫酪氨酸。一般情况下，人体不会缺乏酪氨酸。碘在人体内每天都在进行代谢，在停止碘摄入的情况下，体内储备的碘仅够维持２－３个月。人体的碘完全依赖自然环境的供应，而且必需每天摄入，所以是必需的微量元素。