世界上镁盐资源上极其丰富的，主要以液体矿和固体矿两种形式存在。液体矿以海水、地下卤水、盐湖卤水为主，固体矿包括菱镁矿、白云石矿、蛇纹石矿、滑石、水镁石及少量其他沉积矿等。
我国是世界上著名的“镁大国”，菱镁矿、白云石资源丰富，其分布遍及全国各省区，约占全球的50%以 上。在盐湖资源中，液体矿产资源居于十分重要的地位，世界上已大规模开发的盐湖几乎全是利用其卤水，盐湖固体矿的开发则很少。因为卤水（包括海水和盐湖卤 水）是一种再生资源，而菱镁矿是不可再生资源。利用盐湖镁资源生产金属镁或（高纯）镁砂的工艺主要有钾光卤石脱水电解炼镁、水氯镁石脱水电解炼镁。
从 世界镁盐工业发展趋势来看，发展卤水镁盐工业前景十分广阔，应充分利用盐湖卤水这种可再生资源，而保留更多的不可再生资源，为镁业及镁合金的长久发展积蓄 力量。死海是镁盐储量最大的盐湖，位于青海湖区的察尔汗盐湖是我国最大的钾镁盐盐湖，其镁资源的匮乏将成为制约一国发展的重要因素，所以说盐湖卤水资源的 开发对于镁业及其他产业的发展具有无可估量的价值。
在自然界中镁是地壳中分布较广的无素之一，占地壳量的2.1%。如表1-3所示。
 
表1-3 地壳中分布最广的化学无素的含量
 
元素    质量含量/%    元素    质量含量/%    元素    质量含量/%
氧    49.13    铁    4.20    钾    2.35
硅    26.00    钙    3.25    镁    2.10
铝    7.45    钠    2.40          
镁以化合物形态存在的镁矿在1500种矿物中占200多种，但能作为炼镁原料的镁矿仅几种，如表1-4所示。
 
表1-4  炼镁用的镁矿及其特性
矿物名称    化  学  式    含量/%    密度/g•cm-3    莫式硬度
        MgO    Mg       
菱镁矿    MgCO3    47.8    28.8    2.9～3.1    3.75～4.25
白云石    CaCO3•MgCO3    21.8    13.2    2.8～2.9    3.5～4.0
水氯镁石    MgCl2•6H2O    19.9    12.0    1.6    1～2
光卤石    KCl•MgCl2•6H2O    14.6    8.8    1.6    2.5
硫酸镁石    MgSO4•H2O    29.2    19.6    2.6    3.5
钾镁矾石    KCl•MgSO4•3H2O    16.2    9.8    2.2    2.5～3.0
无水钾镁矾    2MgSO4•K2SO4    19.4    11.7    2.8    3.5～4.0
蛇纹石    MgO•SiO2•2H2O    43.6    26.3    2.6    2～5.5
镁橄榄石    Mg2SO4    57.3    34.6    3.2    6.5～7.0
水镁石    Mg(OH)2    69.1    41.6    2.4    2.5
目前具有工业应用价值的镁矿资源为菱镁矿、白云石、水氯镁石（浓缩的海水、卤水或MgCl2•6H2O）、光卤石等四种。
（1）菱镁矿  菱镁矿（MgCO3）是碳酸盐矿物，理论上MgO含量为47.82%，CO2为52.18%，矿物有结晶形与无定形两种。结晶形菱镁矿属于六方晶系，有玻璃光泽，而无定形菱镁矿则没有光泽，并有角质断口。菱镁矿外观色泽为白色或淡黄色，由于常含有碳酸钙、碳酸铁、碳酸锰、二氧化硅等杂质，因此其颜色各种各样。
菱镁矿许多国家都有，如中国、前苏联、印度、意大利等。世界上储量最大、质量最好的菱镁矿矿床是在我国的辽宁省大石桥。我国山东掖县、河北邢台等地也有菱镁矿，但其质量不如大石桥。
菱镁矿可作为电解法炼镁的原料，也可作为硅熟法炼镁的原料。
能作为炼镁原料的菱镁矿，其品位为MgO 45%～46%，CaO 0.8%～1.0%，SiO2 0.5%～1.0%。
（2）白云石  白云石（CaCO3•MgCO3）是碳酸镁与碳酸钙的复盐。理论上含MgO21.8%，CaO 30.4%,CO2 47.68%。CaO与MgO的质量比为1.394，物质的量比为1.0。大多数天然白云石中CaO 30.4%，CO2 47.68%。CaO与MgO的质量比为1.394，物质的量比为1.0。大多数天然白云石中CaO与MgO的质量比为1.4～1.7。
白云石有结晶形与无定形两种。白云石因含有不同的杂质，而具有不同的颜色。白云石分布很广，任何国家、地区都有。白云石主要作为硅热法炼镁的原料，也可以先提取MgO，再成球氯化为MgCl2，用电解法生产金属镁。
能作为硅热法炼镁的白云石品位为：MgO 19%～21%，CaO 30%～33%，Fe2O3+Al2O3＜1.0%，SiO2＜0.5%，Na2O+K2O＜0.01%,Mn＜0.0005%，烧损率为46.5%～47.5%。
（3）水氯镁石及光卤石  水氯镁石（MgCl2•6H2O）与光卤石（KCl•MgCl2•6H2O）是两种含水的氯盐。这两种原料必须经过彻底脱水后成为无水MgCl2或无水光卤石（KCl•MgCl2）后才能按电解法来生产金属镁。
MgCl2•6H2O与KCl•MgCl2•6H2O在我国青海省盐湖中有极为丰富的资源，其组分：MgCl2 30.75%，KCl 24.98%，NaCl 0.77%，H2O 34.55%。