我们到旧金山的第三天是星期一，离我们参加的美国西部游旅行团出发时间还有一天空挡，小Z夫妇因为都要上班，所以不能再陪我们玩了。在小Z的建议下我们决定利用这一天先到旧金山市内看看。“你们可以先到唐人街看看，旅游回来后再参加一个旧金山一日游就可以了。” 小Z一边说一边忙着给我们找出一张旧金山地图。她和我女儿两人爬地图上研究了好一会，终于有了一个结果：明天我们先坐一段城际火车到旧金山市区，然后再换公共汽车，就可以很顺利的到达我们要去的唐人街了。回来可以按原路返回，只要事先把回来的时间电话告诉小Z，她会开车到车站接我们。

第二天一早，小Z开车将我们送到离她上班的地方不远的一个车站，她把车停在站外的停车场中，这时这个不大的停车场上已经有好多车了，“这都是到旧金山上班人的车，这些人下班后仍然乘火车回到这里再开车回家”，小Z说。

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                       沿途一座建于百年前的车站，透着浓郁的西班牙风格
     小Z带我们从停车场直接走到上行线的站台上，帮我们在自动售票机上买好票就告辞了。小Z走后，我们孤零零的站在这个显得有些空荡荡的小站台上等车。这是非常简单的小型车站，车站紧靠马路，没有围墙，也没有大门。不远处就是一个居民中心，从站台上就可以看到街上的人群和商店，看来这个小站就是为附近的居民设置的，犹如城市中的一个公交车站。住的近一点的人可以直接从家中步行到车站，远一点的乘客一般都是自己开车来，把车停在车站外的停车场，然后在这里换乘火车。车站有两组站台，分别供上、下行的旅客使用，在靠马路边上的站台上有一组不显眼的建筑，一座不大的站房，站房正面的墙上的文字是Mountain  View，看来是车站的名称。在站房旁边有一个高高的钟楼样的建筑，站台上还有几张长椅，供等车的旅客休息。 而我们等车的这个离马路远一点的站台上空荡荡的，除了几个自动售票机以外连一张椅子也没有。

这是一条从旧金山市区通往圣何塞（县）的城际通勤铁路，不算太长，大约有80公里左右，单从铁路边的车站建筑看，也能看出这条铁路也有年份了。实际上这条原来属于美国南太平洋铁路公司的轻轨铁路建于1851年，1992年起才改由政府经营。

铁路沿途在各居民集中点设有二十几个车站，站与站之间距离不长，列车基本上走几分钟就要停一个站。沿线的车站的设施虽然简单，类似我们国家农村的四等小站，由于是轻轨，车站的实际规模还要小的多。但是每座建筑的都很独特，大体上都是西班牙风格，这或许与当年的西班牙殖民地有关。除了起点站和终点站之外，几乎所的车站都紧贴在公路边，车站完全是敞开式的，仿佛是城市的一个组成部分。站台上也看不到穿制服的工作人员，似乎这里一切都需要旅客自理，自己买票，自己上下车，并没有人来招呼你。每个站台都有上、下行两条轨道，乘车的人们只要找到自己要去方向的站台，直接在自动售票机上买票、等车即可，就象是等一辆远方开来的公共汽车。

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                                             车上人并不多

 听小Z说住在旧金山湾区的白领阶层的人过去都是习惯于自己开车到旧金山上班，乘坐这条铁路的人并不太多，但是至从今年汽油价格涨了之后，开车到旧金山的人就明显少了，坐火车上班的人多了。因此每到上下班时间车上还显得比较拥挤的，中途上车的人站着的也不少。不过我们等车时已经过了上班时间，站台上人不多，上车后车厢里也很空。

我们等了不到十分钟，只见一辆银白色的开往旧金山方向的列车无声无息的停在我们面前。车门开了，没有人下车，上车的人也不多，我们手握车票上去，准备剪票，但是车上并没有列车员，也没有人理我们，只好又把手里的车票收起来，以后我们知道在行车中有时还是有人查票的，不过碰到的机会不多。

这趟由内燃机牵引的列车不长，大约有五、六节，车厢也不宽，与我国地铁车厢相仿，但是比地铁车厢要高了许多，因为里面是双层的。可能是上班时间已经过了吧，我们上车时整个车厢里没有几个人。我们上到二层，选择了几个视野比较好的位置坐下来，以便可以观赏沿途的风光。上层是左右两排单座位，中间是与座位一样高的行李架，旅客可以顺手将随身的简单行李放在上面，不用起身。从上层透过行李架可以看到下层。下层看来比上层略宽一些，左右两排是双座，窄窄的行李架就在座位上边，类似长途大巴。

列车速度不慢，但是很平稳，也很舒适，有点象长途大巴，又有点象是上了地面的地铁。坐在车上看着沿线的景色，发现沿线站台的风格都差不多：长长的站台，不大的站房，高高的钟楼，整个风格与这一带几乎所有的早期建筑的风格相一致，或多或少的都体现了一种西班牙风味。这也不奇怪，一百多年前的加洲本来就属于西班牙的殖民地墨西哥（即上墨西哥），至今加洲还保留着浓郁的西班牙风味，从地名到建筑风格，从生活习惯到语言。至今西班牙语仍然是加洲的第二大语种，而墨西哥人也是这里的主要居民之一。

旧金山的英文名称是圣弗朗西斯科（San Francisco）。这是西班牙人起的名字。除了印第安原住民以外，这座城市以至整个加洲最早的主人就是西班牙人，是他们最早占领和开发了这片土地。以后墨西哥从西班牙独立出来，加洲成为该国的一个洲。以后墨西哥将加州以1500万美元买给美国人，从此这片土地就成为美国西海岸最富饶的土地之一。

圣弗朗西斯科之所以被中国人称作旧金山，是因为十八世纪在加洲曾经发现了大量的金矿，当年来自中国福建、广东沿海的大量移民到这里来淘金，其登陆点就是圣弗朗西斯科，因此将这里称作金山。以后金矿枯竭，在澳大利亚的墨尔本附近又发现了新的金矿，来自中国的淘金者就将又墨尔本称作新金山，而这里就改称旧金山了。以后旧金山就成为中国人称呼这座城市的正式名称，连美国国务院，中国领事馆都使用这个名称。它原来的英文名称“圣弗朗西斯科”在中国到是鲜为人知。来自广东一带的人也把旧金山称作三藩，这是因为英文圣弗朗西斯科开头几个字母(San Fran)的发音用广东话读就类似中国的三藩。

旧金山市位于加州北部海边，市区面积并不算太大，人口也只有七十多万。但是我们国内一般所一指的旧金山并不是仅仅是指旧金山市区，而是包括旧金山市与整个旧金山湾地区的9个县以及所属的101个城镇，其中比较著名的南边的硅谷、圣塔克拉拉、圣何塞、奧克蘭、伯克利以及北边的馬林县。这些地区在行政上都是独立的，有自己的议会和司法系统，并不属于旧金山市，也没有大旧金山市的说法（加拿大有大多伦多市的概念）。但是由于它们与旧金山市有着不可分割的经济联系，因此美国政府在经济管理上是把这个地区作为一个独立的，统一的统计单位对待的，一般称为旧金山湾区。现在的旧金山湾区的面积有17955平方公里，人口已经超过700万，是继纽约、洛杉矶、芝加哥、休斯顿之后的美国第五大都市区。

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旧金山市内的车站候车大厅