（2002/12/03）  
　　11月29日、30日两天，相声界名家以及海内外的相声研究学者300余人，围坐一起纪念相声艺术大师、语言大师侯宝林先生诞辰85周年。面对前辈树下的丰碑，很多人对相声艺术的现状备感失落。纪念会变成了相声前途的研讨会。
 　人们印象中，除了侯派、常派等老辈相声名段令人百听不厌，在“文革”后相声也曾一度辉煌，涌现出诸如《宇宙牌香烟》、《红眼病》、《五官争功》、《电梯奇遇》、《虎口脱险》、《领导……冒号》等名段。但在近几年，相声似乎再没出过什么脍炙人口的段子。
　　一些人认为，这些年我们不是停止了相声的生产，但生产出来的大多数是“伪劣产品”，言之无物。
　　“幽默相声千家乐，贫嘴滑舌万人嫌”，这是侯宝林在世时常说的话。中国广播艺术团副团长张希和认为，用讽刺性强又雅致得体的“包袱”逗乐观众，是侯宝林相声百听不厌的原因。侯宝林对相声艺术做出的贡献包括了“纯洁相声语言，提高相声趣味和格调”，而恰恰是“趣味和格调”，反而成了“近几年相声的一个‘软肋’”。
　　时下，很多相声在“说学逗唱”上变了味，大耍贫嘴，实在无话可说，就拿歌舞凑。台湾相声创作量最大的作者、台北曲艺团顾问刘增锴观摩过很多大陆的相声演出。他坦言，在台上规规矩矩说段子的很少，带歌曲、带配乐的多，甚至还有唱大鼓的。刘增锴认为，这些所谓“新相声”，将相声的形式、结构都变了，让人感觉像一堆大杂烩。
　　对此，侯跃文态度尖锐，“能把观众逗乐的不全是相声。”而中国艺术研究院常务副院长王文章则一语概括为：优秀相声是一种“深沉幽默”。
　　一个焦点集中的说法是：近几年相声遭人冷落，是因为丢失了最大的传统———讽刺。
　　相声是“逗乐”的艺术。这种逗乐是艺术的逗乐，不是挠观众胳肢窝的逗乐。“包袱”是相声的核心，一段相声是否能逗乐观众，取决于所制造的“包袱”是否成功。而对落后的、愚昧的、甚至是反动的人和事物进行讽刺，最易制造“包袱”。“但很遗憾，现在一年甚至几年都不会有一段真正以讽刺为本质的相声出现。不能不说是一种怪异现象。”曾任《天津演唱》相声编辑的高玉琮说。
　　很多搞相声创作和表演的人对此都有苦衷。姜昆认为，一段成功的相声，不是作者和演员两者努力就能完成，还需要很多社会条件，包括民主气氛的形成、演出尺度的放宽、讽刺作品的开放等等。他坦言，现在的讽刺作品确实很少，因为“很难通过”。
　　侯跃文认为，批评近年的相声，不能一味以“晚会相声”为例，因为那不能代表相声的真正水准。他说，现在，电视上、春节晚会上甚至在相声大赛上所表演的一些相声，有时候是为完成任务，有时候是为适应某台晚会的主题，“它们带有很大程度的联欢性质、宣传性质。它们缺乏文学性，不是真正的艺术品”！
　　姜昆认为，相声不是一种短期的产品。相声振兴也不是短期行为。就拿此次侯宝林纪念活动来说，是让大家认识一种对艺术孜孜以求的精神、一种优秀相声的标准，给大家敲一记警钟———不能让相声在我们这一代手里“从高雅再走向低俗”。