日本时代电影或时代电视剧通常以江户旗本或捕吏为主角，但江户毕竟是特殊都市，真正的平均武士形象应该是散落在全国各地的三百藩国藩士。尤其是中等程度藩国的穷藩士才是当时的真正一般武士吧。

在此举个例子来实际看看一般武士的生活到底如何。

先假设日本某地有个七、八万石中等程度的藩国，全体藩士包括负责提草履的家仆总计约一千二百人，薪俸十石以上的藩士约半数六百人。城下住着约五千人武士家族和商人，领内总人口是七万。

再假设有个家禄五十石的藩士，名叫清兵卫，年约四十五。十五岁举行成人仪式，二十二岁结婚。妻子也是武家出身，娘家薪俸跟清兵卫家差不多。同僚中也有人看中大笔陪嫁钱而迎进富商或富农女儿当妻子，但事前那女儿必须先成为武家或神官的养女才能嫁进武家。

清兵卫家中有一男一女家仆，男的是进城时的随从，女的是下女。时代是天保年间（一八三○年左右）。虽说家禄五十石，实际收入只有二十石左右，自家用五石，其余换成现金花在琐碎的人际关系上。妻子和母亲自己织布，后院也种些蔬菜。

家禄五十石左右的话，大约可以拜领二百坪地皮跟一栋面积四、五十坪的房子。一千石以上则可以拜领五百坪以上的地皮和面积一百三十坪以上的房子。通常家禄一百五十石以上就算是上级武士阶级，家中除了主人夫妇还有两名年轻武士、四名随从、两名提草履的家仆和两名下女。

武士只有在战时才能发挥本领，所以清兵卫平日很闲，一个月只要进城几次，其他就是节日时进城向藩主祝贺而已。闲暇时几乎每天到道场练习剑术，毕竟是武士，即使剑术不高明，也得会两手。

进城时才穿礼服裙裤，平日是窄袖服加外褂。清兵卫从未跟随藩主「参勤交代」到江户赴任，虽然到江户赴任是一种光荣事，也有津贴，但听说江户生活凡事都要排场，往往津贴不够用反倒必须向亲戚借钱。

清兵卫有时也奉命到领地巡视，这时最期待的便是村长家的酒宴。武士不能在老百姓面前醉酒，小酌几杯倒还无所谓。老百姓看到武士会深深行礼表示敬意，当然武士也不能随意拔刀砍老百姓，那样只会导致家破人亡。尤其不能跟邻国农民引起纠纷，要不然藩国高官会为了体面而命引起纠纷的当事人切腹。

这就是一般武士的实际生活，能够平平淡淡过完一生就该谢天谢地。说穿了，武士正是现代军人，没战争就毫无用处，只是一旦发生战争，再怎么胆小也要抢先死在老百姓前，否则老百姓平日没事向你深深鞠躬干嘛？因此武家阶级通常比一般庶民更安分守己，为的只是守住代代相传的家禄和武士身分而已。