“四面荷花三面柳，一城山色半城湖。”这是清朝文士刘凤诰为大明湖一处园子撰写的门联，因为概括了济南的鲜明特点，就传播很远。外地人慕名到大明湖临水一望，见那水面烟波浩渺，衔山抱城，初看与北京的颐和园、杭州的西子湖，气势真差不多。如果夏天到这里赏荷花，那场面自然很壮观。此地水土肥沃，最宜草木荷花。荷花每年6月新开，越开越多，一直等到秋霜打过，才依依不舍谢幕，最后凋残。与苏州人把每年农历六月二十四定为荷花生日不同，山东民俗说六月六是荷花生日。这一带还有个花神庙，曰“藕神祠”和“古水仙祠”，供奉着荷花花神李清照。
    荷花与藕花、莲花，本是串着说的，张大千画荷出名，他用朱砂勾金的泼墨彩荷，就有《嘉藕图》与《荷花》等不同的题名。但荷花又叫水仙却不多见。中华各地对同一种花卉，有不同的叫法，有的还串着说，如山茶又名曼陀罗，此地把荷花还叫水仙，这是传统文化里的一个特别的现象。那十二花神，也有不同的版本，通常是六月荷花为西施，或七月荷花周敦颐，另外还有个通行的女性版本，虽没有李清照，可济南人就硬是把李清照奉为自己的荷花花神。
                

    在大明湖的北岸古时有一座庙宇，人称藕神祠，又称“水仙祠”。该祠的建筑年代已不可考，只有清代刘鹗在《老残游记》中有一段简略记述，为后人留下了珍贵的资料：“进了大门，正面便是铁公享堂，朝东便是一个荷池。绕着曲折的回廊，到了荷池东面，就是个圆门，圆门东边有三间旧房，有个破匾，上题‘古水仙祠’四个字。祠前一副破旧对联，写的是‘一盏寒泉荐秋菊，三更画船穿藕花’。”顾名思义，庙宇既然称作“藕神祠”，祠堂内供奉的必是藕神。当年大明湖内阡陌纵横的水田上栽种了大量的莲藕等水生植物，纯朴的湖民们为了期盼藕莲丰收，建祠祭祀藕神，以祈求神灵的庇护，这也许就是藕神祠的由来吧。到了清代同治年间，济南有几位文人在藕神祠聚会，大家商定将原祠内供奉的不知所指的藕神“锁定”为宋代著名女词人李清照。据民国《续修历城县志》所收载的符兆纶《明湖藕神祠移祀李易安居士记》一文记载：“风日转清，烟波愈阔，绿荷万柄，荡漾水面，舟往来穿花中……此中疑有词女才人，呼之欲出也。湖侧旧有屋一楹，曰‘藕神祠’，不知所祀何神。神像久毁。同人以湖山佳丽，主持宜得其人，因以易安居士代之。酌以柳絮之泉，荐以碧藕之节，妥居士之灵于旧祠之中。”并刻碑立石，说明原委：“酌以柳絮之泉，荐以碧藕之节，妥居士之灵于旧祠之中。廖易峰为文以祭，王秋槎祝瓣香成礼，子梅子执祀事，而予为文勒诸石。”这样一来，易安居士李清照便由柳絮泉畔“迁居”大明湖了。
                
    民国时期，藕神祠的原建筑渐渐荒废，其遗迹也化为乌有。到了1998年2月2日，新藕神祠又建成开放。新祠建在大明湖公园的汇波楼下路南，西为晏公台，东临南北小溪，南为竹林。藕神祠单独成院，祠堂在院北侧，面阔3间。堂内所悬匾额“藕神祠”，为台湾著名书法家王凤峤先生手书。正中是宋代彩塑仕女坐像，温文尔雅，纤纤玉指，手持卷轴。两侧两位侍女，一人手持红荷，一人手持绿莲，彩服贴金，珠翠明档，头绍发髻，俨然端庄。祠内楹柱悬挂的楹联为徐北文先生所书：“是耶非耶，水中仙子荷花影；归去来兮，宋代词宗才女魂。”这副门联说明，神像即偶像，是人们心中的人物，因地而异，不是一成不变的。北文先生后来又在《济南竹枝词·藕神祠》中进一步引申道：“水中仙子荷花影，宋代词宗才女魂。是耶非耶莲舟远，归去来兮月候门。”在藕神祠这样特有的文化氛围中纪念一代词宗李清照，真可谓别有一番意境和情趣埃
       

    其实，按民间的说法，他们所敬的藕神是一位“藕神爷”。在从前大明湖边种藕的人，每年大年初一是早上，就带着香，一碗水饺，用杆子挑着纸糊的元宝，天不亮就到湖西北的藕神祠烧香上供。俗信谁烧的元宝多，谁烧的元宝大，谁当年种的藕就会收获的多。所以只要经济允许都争相买大的元宝，多买元宝，有的元宝大到二尺长。显然一年只祭祀一次藕神爷，因为家家都指望藕的丰收过日子，所以对藕神爷特别敬重。
                
    山东出了个李清照。济南人不仅在大明湖公园为荷花建“藕神祠”祭祀李清照，还在趵突泉公园的“漱玉泉”边建起了“李清照纪念堂”。有些年，趵突泉停止喷涌，美景不再。2008年秋天，大明湖和趵突泉又碧波荡漾，满眼好水。杜甫题“历下亭”：“海右此亭古，济南名士多。”今日济南的名人纪念馆最多，古人有李清照和辛弃疾等，当代的画家有王雪涛和李苦禅。可是，“藕神祠”里的仕女像，略风韵丰满，不像文化人印象里“人比黄花瘦”的一代词宗李清照。