北京时间2002年9月28日19点，一架波音747—400型2469号客机平稳地降落在北京首都国际机场。机身上的五星红旗在机场灯光的照射下熠熠生辉。

    这架中国国际航空公司的客机是在纽约时间9月27日17点30分从美国纽约肯尼迪国际机场起飞，5个多小时后从10300米的高空中飞越北极，此时外界气温为零下54度。从客舱中俯瞰，北极海面，广阔无边，兰色的海面上漂浮的冰块互相拥挤在一起，一会儿是深兰色的巨大裂缝、一会儿是茫茫冰原、一会儿是兰色海水与冰原的交汇处、一会儿又是冰凌花般美丽的浮冰，景色变幻莫测，冰雪世界瑰丽无比。

    1981年，中国国际航空公司的前身民航北京管理局就开通了北京经停旧金山，后改为经停安克雷奇的直飞航线，旅途总时间也由过去的17小时缩短为现在的13小时，可谓“遥遥万里（12000多公里）一日还”。  

      北京—纽约航线去程由于顺风，所以航线选择了经俄罗斯、白令海峡、阿拉斯加（美）、加拿大进入美国。回程由于存在顶风的原因，为了避开顶风，所以航线选择了从纽约起飞后直接向北，经加拿大进入北极区，在北极圈内飞行约3小时左右，再经俄罗斯、蒙古抵达北京。地球上北纬78度以北为北极区域。北极气候寒冷，通讯信号传播困难，太阳黑子活动频繁，历史上曾被视为“飞行禁区”随着科学技术的发展，现在飞越北极已不再危险，且北极上空气流平缓，颠簸较小，旅客不仅可以领略北极特有的大海冰面和极光等神奇美景，还大大提高了乘机的舒适度。国航在经过长期慎密的准备后，于2002年8月16日至19日进行了跨越北极航线的验证飞行并取得了圆满成功。这条新航线的使用，也使国航成为我国首家开通飞越北极自北京至纽约定期航班的航空公司。

    美国东部时间9月27日晚，国航在纽约举行了北京—纽约直航成功庆祝酒会，中国驻美大使、联合国副代表张义山，中国驻纽约总领事张宏喜到会并致祝酒词。中国民航总局副局长高宏峰、国航党委书记李家祥发表了热情洋溢的讲话。纽约市长迈克.R.布鲁伯格也派代表宣读了他对直航成功的贺信。他在信中说：“国航新的航线使两城市之间联系得更紧密，从而也为两国带来了旅游的便捷更大的商机。纽约是一个观光旅游城市，旅游收入在经济中占有重要比重，我非常感谢国航，纽约人也将享受国航这一新航线的服务。”

    国航开通北京—纽约直飞航班意义重大。北京是中国最大的航空枢纽港，纽约是美国最大的城市，仅在它周围就有肯尼迪机场、纽瓦克国际机场、拉瓜迪亚机场，形成了东部的航空枢纽中心，这样就将北京—纽约航线与北美航空网络衔接起来，从而为中外旅客提供了更多的方便

     为纪念9月27日国航首次极地飞行，国航集邮协会特制作“北京—纽约—北京”首航往返封一对，分别为国航封第70套“北京—纽约”首航封和第71套“纽约—北京”极地首航封。

   “北京—纽约”首航封正面印有北京画院院长王明明先生的题字，贴有1999年国家邮电部发行的“纪念第二十二届万国邮政联盟大会”面值为5.40元邮票一枚，销有首都机场邮电局9月26日的邮戳，还贴有美国国旗普票一枚，盖有纽约市邮政局9月27日落地戳，该封正面还印有飞行示意图和纪念邮戳。

   “纽约—北京”极地首航封正面贴有美国雪山0.80美元（美国航空邮资）邮票一枚，盖有纽约肯尼迪国际机场邮电局9月26日邮戳，同时还贴有一枚美国邮政航空标签，印有极地飞行示意图，英文纪念邮戳和国家一级美术师赵志田先生的题字，该封背面盖有首都机场9月28日的落地戳。这对首航往返封总印量各500枚，首航期间作为纪念品送出100枚左右，返回国内不足400枚，因为是纪念中国第一家航空公司首次极地飞行，故这对首航往返封对首航封爱好者来说极具收藏价值。