大众汽车在北美


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大众汽车在北美市场曾经有着辉煌的过去,大众的甲壳虫和迷你巴士,甚至是风云变幻的上个世纪六七十年代的文化符号之一。可以说大众车当年在北美的畅销是文化现象,而今丰田卖得再好也不过是商业现象。草根这样说可能会引起极大争议,大众的各种拥趸们自然会欣喜若狂,丰田爱好者会嗤之以鼻,让草根慢慢讲原委道来。
话说上世纪六十年代,那是个风起云涌,新鲜事物辈出的年代。那个年代世界上发生了许许多多的大事,草根出生还只能排在最后。
在美国,六十年代是随着二十世纪出生的约翰·肯尼迪当选为总统开始的。对许多美国人来说,年轻的总统代表着国家的未来和希望。因此当1963年肯尼迪总统被刺杀,很多人感到他们的希望也随之死去了,特别是年轻人、少数民族和年轻总统的支持者。六十年代还发生了另外两起政治暗杀事件,一个是黑人民权领袖马丁·路德·金(Martin Luther King Junior),还有总统的弟弟罗伯特·肯尼迪(Robert Kennedy)。这两起暗杀导致冲突遍及全国,叛逆的一代成长了起来,原本看起来平和的时代结束了,暴力和冲突充斥了整个世界。人们纷纷起来为黑人权利而抗争,为妇女权利而抗争,为各种权利而抗争,为结束越战而抗争。
动乱和暴力影响了许许多多的年轻美国人,这些年轻人的父辈生活和工作的黄金时代,是在五十年代中期以前。他们的父母有工作,有优厚的薪酬,对生活表示满意。父母教授自己孩子们“中层阶级价值观”,这些价值观包括信仰上帝、努力工作、为国家服务。然而,许多的年轻美国人开始质疑这些信念,他们认为,他们的父母的价值观是不足以帮助他们处理二十世纪六十年代的社会和种族上的困惑。他们开始学着叛逆,留着长长的头发,穿着奇装异服,在强烈的音乐声中表达他们的不满,嬉皮士文化开始在美国流行起来。
在买汽车上,年轻人也要跟传统的理念背道而行。底特律告诉人们,车要宽大,要舒适,要美观。而年轻人偏偏要同这种理念背道而行,大众的甲壳虫窄小、简陋、另类甚至显得有些丑陋,但却生逢其时。生逢其时的不仅仅有甲壳虫,还有大众的迷你巴士Minibus。
这种大受欢迎的迷你巴士还有很多绰号,比如"vee-dub"、嬉皮士的交通工具(hippie-mobile)、嬉皮士的车(hippie bus)、嬉皮士的小面包(hippie van),"combie"、 Microbus或者Transporter还有aficionados等等。看看,草根说大众是文化现象没错吧?
看啥?没听刚才草根说了么?哥这是文化现象,连这生锈的后视镜都是。
甲壳虫和迷你巴士使用空气冷却,水平对置发动机的设计,相比更传统的,技术复杂的水冷发动机的设计。甲壳虫和迷你巴士运动部件更少,随之而来的好处是方便的维修和改装,这正对了喜欢特立独行的年轻人的喜好。
乘此东风大众汽车大举攻入北美市场,到1965年大众在美国已经有了900多家经销商。1970年达到其销售顶峰,当年共售出569,696辆汽车,占美国汽车总销量的7%,经销商也逾千家。当然,其中最畅销的还是甲壳虫。
进入七十年代后,日本的汽车厂家大举攻入北美市场,让北美市场的竞争陡然加剧。1975年,大众引入了前轮驱动平台的高尔夫,命名为“兔子”(rabbit),代替后置引擎、空冷的甲壳虫。1978年,大众还在宾夕法尼亚州的韦斯特摩兰建起了一家汽车装配厂生产兔子,这是外国在美国建立的第一家现代化汽车厂。但是这并不能帮助大众抵挡住激烈的竞争,1988年这间工厂关闭了,而大众汽车在美国市场的销量,从1970-1992年间下降了87%。到了2007年,经销商数量也下降到不到600家。
1993年,大众在北美的销量达到谷底,那一年只售出了5万辆汽车,很多观察家认为大众即将退出北美市场。但是随着新高尔夫和捷达的推出,以及富于侵略性的广告攻势,大众的销量开始恢复,到了2001年销量达到355,648,是自1973年以来最好的年份,然而再也没有重现1970年的辉煌。
时代造就了大众,造就了大众甲壳虫,大众迷你巴士。然而,时总会过境也总会迁,接替甲壳虫的高尔夫/兔子,就显得不那么另类,很难再作为叛逆的标志。随后的八十年代,动乱过后人们开始反思,重返保守主义,另类不再是人人追求的时尚。
文化是柄双刃剑,因为大众的甲壳虫,迷你巴士太成功了,以至于后来样子有些平庸的高尔夫,再也无法重现当年的辉煌。曾经,还因为出了一次重大质量问题导致大众差点儿从北美退出。及至现在大众推出高档车辉腾,在美国购者寥寥,不得不黯然退市。美国一个汽车杂志的编辑说出了大家的心里话:“我们喜欢它,不过花$64,000买一辆大众?”见《美国购车手册》。