有学者推测，在哥伦布1492年发现新大陆之前，印第安人已经发现并吸食烟草3000或3500年了。8月3日，在西班牙国王和王后的资助下，哥伦布的3艘船载着600多名船员，向浩瀚无际的大西洋进发，去发现印度，获取财富。70天后，到达巴哈马群岛。哥伦布相信，这就是印度外域的岛屿。两个水手被哥伦布安排上岸，探测丛林中的情况。这两个水手注意到，当地的印第安人，男人一手持一截木炭，另一只手则撮着一片叶子裹卷的筒状燃烧物。每走几步，就要抬手嗅一下飘荡的烟雾，神情陶醉。

这便是烟草。烟草被水手们带到欧洲，循着印第安人的模样，有人将它用于疲惫时候的提神醒脑。1560年，一位叫尼古特的外交官，在认真琢磨之后，将烟草制成一种黑色膏状物，从任所葡萄牙带回法国，献给皇太后，以疗治太后的头痛病。出乎意料的事情发生了，用药后，太后真的痊愈了。

这件事一经皇宫传出，立即引起轰动，于是，达官贵族们纷纷抽起烟草，而后，民间纷纷效仿，烟草进入欧洲大陆后第一次大规模扩散开来。

抽烟盛行，市场对烟草叶子的需求旺盛，欧洲人便将目光越过大西洋投向彼岸的新大陆，那里有适合烟草种植的大片土地。

其时，殖民者们正试图驱使当地的印第安人，用以补充种植园劳动力的巨大缺口，种植园里种植着棉花、甘蔗和高产的马铃薯。

但印第安人并不中意殖民者的盘算，他们无意进入种植园工作，也毫不畏惧武力胁迫。另一方面，白人从欧洲带入的天花和麻疹等传染病，招致大批印第安人死亡，人口锐减。种植园没有劳动力，种植园经济困难重重。以英国在北美建立的殖民公司弗吉尼亚公司为例，因为劳动力不足，在相当长的时间内，弗吉尼亚公司毫无起色。

这时，一个偶然的事情发生了。一艘荷兰商船在北美的海滩上搁浅，给养耗尽的商船向当地种植园主提出，可以用20个黑人奴隶换粮食。贩奴活动的第一笔交易完成，从此，大西洋贸易黑三角合龙。

欧洲装满朗姆酒和织物的船驶往非洲，在非洲卸货后将黑奴运往美洲，在美洲卖出黑奴后，满载棉花、甘蔗和马铃薯运往欧洲。棉花和甘蔗、马铃薯到达欧洲后，被分别加工成织物和酒。

当欧洲人为了获得烟草瞄上美洲后，1612年，英国殖民官员约翰·罗尔夫在弗吉尼亚的詹姆斯镇大面积种植烟草，这是美洲第一个烟草种植园。此后，烟草种植园便开始星罗棋布于美洲大陆。从此，大西洋贸易黑三角第三边的商船，源源不断地将烟叶运往欧洲。美洲大量的可种植土地，为欧洲的烟草需求提供了保障。各国政府从烟草贸易的苛刻重税中，获得了可观的财富，烟草由此获得各国政府的许可。

烟草参与了罪恶累累的大西洋贸易黑三角，参与了血泪斑斑的贩奴活动，在毒害人们身体健康的同时，也为资本原始积累的完成，增添了筹码。

我国烟草的引入时间，在明朝万历年间，由菲律宾引入。到明末清初,烟草已与酒茶一起，成为人们日常生活的重要消费品。明清两朝都曾不止一次地发布禁令，要求国民戒烟，禁止在衙门等公共场所内抽烟。和欧洲一样，禁令收效甚微。

时至今日，世界上还没有哪个国家能做到禁绝烟草，虽然各国在控烟措施上各有高招。烟草不绝的原因是多方面的，包括财政收入、执法成本、社会面控制、走私贩私、制假售假等等。

从哥伦布将烟草带到欧洲算起，500多年来，烟草泛滥与禁控之间的缠斗就没有停止过。吸烟有害健康是共识，烟草难以禁绝也是共识，天使与魔鬼的招式之下，是烟火人间。