季子平安否？便归来、平生万事，那堪回首。行路悠悠谁慰藉？母老家贫子幼，记不起、从前杯酒。魑魅搏人应见惯，总输他覆雨翻云手。冰与雪，周旋久。
泪痕莫滴牛衣透，数天涯、依然骨肉，几家能够？比似红颜多薄命，更不如今还有。只绝塞、苦寒难受。廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救。置此札，君怀袖。
我亦飘零久。十年来、深恩负尽，死生师友。宿昔齐名非忝窃，试看杜陵消瘦。曾不减、夜郎僝愁。薄命长辞知已别，问人生到此凄凉否？千万恨，从君剖。
兄生辛未吾丁丑。共些时、冰霜摧折，早衰蒲柳。词赋从今须少作，留取心魂相守。但愿得，河清人寿。归日急翻行戍稿，把空名料理传身后。言不尽，观顿首。
这是康熙十五年（1676年）冬天，江南举人顾贞观寓居在北京千佛寺，想起流放在宁古塔的同乡文友吴兆骞时，百感交集而挥毫写下的《金缕曲》两首。词中“季子”指吴兆骞。吴兆骞何许人？乃清朝初期江南之名士、“丁酉（顺治十四年（1657年）科场案”中的受害者之一（网上可以搜索关于此案的始末）。
词是书信体，用典不多，浅显易懂。第一首是安慰朋友，语言朴实近家常话。顾贞观妻子早丧，孑然一身寓居北京，而其友吴兆骞尽管远戍荒凉之地，抛母别子，但毕竟有妻相随在侧，故云“比似红颜多薄命，更不如今还有”，这是让朋友感到：自己并非世界上最不幸的人。“廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救”，借用大家熟悉的申包胥哭秦救楚的故事，以表达朋友间的承诺。第二首词主要写顾贞观自己，倾诉十多年来对朋友的思念，并以杜甫自比，以流放夜郎的李白喻朋友吴兆骞，故有“杜陵消瘦”、“夜郎僝愁”之句。末句“言不尽，观顿首”本是书信结尾常见的套话，但用在词中却显得自然而亲切，将平常语度入音律，可见作者炼俗为雅的文字功夫。这首词不是苦心经营精雕细刻而成，也无名言警句或惊人之语，但自流传以来，却感动了无数读者，成为清词中传诵最广最久的杰作之一，以至词论家陈廷焯誉为“千秋绝调”。
关于这首词所联接的故事，版本很多，也为文学爱好者所熟悉。吴兆骞终于结束二十多年的流放生涯，绝非是他的眼泪感动了命运之神，而是这两首词深深地打动了一位满洲贵人－－宰相明珠的公子纳兰性德。作者的附记中这样说：
二词容若见之，为泣下数行，曰：“河梁生别之诗，山阳死友之传，得此而三。此事三千六百日中，弟当以身任之，不俟兄再嘱也。”余曰：“人寿几何，请以五载为期。”恳之太傅，亦蒙见许。而汉槎以辛酉入关矣。附书志感，兼志痛云。
“河梁生别之诗”即《昭明文选》中托名李陵与苏武的“别离诗”，“山阳死友之传”则指向秀悼念亡友嵇康的《思旧赋》，此二为古典诗文中抒写友情的千古绝唱。顾贞观这两首《金缕曲》情之真意之切，丝毫不让前贤，故容若说“得此而三”，即与《别离诗》和《思旧赋》比肩而称。纳兰性德乃性情中人，人品和文品都值得称道，既然被词所感动，便说动父亲明珠宰相，为营救吴兆骞斡旋奔走，吴终于于五年之后生还北京。纳兰性德后来在《祭吴汉槎文》中说：“《金缕》一章，声与泣随。我誓返子，实由此词。”这样一个动人故事，流传后来，版本甚多，其一曰顾贞观设计营救吴兆骞，会明珠宴客，明珠举巨斛谓顾氏道：“饮此杯，为救汉槎。”顾素不沾酒，可是却将酒一饮而尽。明珠笑曰：“我这是玩笑话，你即使不饮此酒，我岂有不救汉槎的道理。”（袁枚《随园诗话》载，大意如此）。还有的版本说吴兆骞返京后，因小问题与顾贞观闹矛盾，顾也不辩。有一天明珠召吴小饮，入书房，见壁上大书曰：“顾某为吴汉槎屈膝处。”顾贞观竟为救朋友脱离苦海而屈膝下跪，吴顿觉羞愧难当。因为有这些传说，顾贞观其人其词，便成了有清一代士林津津乐道的话题。
读顾贞观《金缕曲》，既感叹古人义气之重，友情之纯，也感叹世风日下，人心不古。“不是我们有所求的朋友，才是真正的朋友。”这是我多年前读到的一句话，但忘记了是谁说的。是的，真正的友情是没有杂质的情感，一个人如果带着很强的目的性与人交往，那就是有所求了，那么友情就是“求”的装饰，一旦目的达到，装饰也就失去了意义和价值。在这功利社会，象顾贞观与吴兆骞这种“无所求”朋友关系，恐怕很难找了。
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