据传，汉代汲县令应郴请主簿杜宣喝酒，挂在墙上的弓映在酒杯里，杜宣误认为是蛇，心里很不痛快，回去后就生起病来。应郴得知此事，又把他请来，让他坐在原处饮酒，并告诉他酒杯中所谓蛇影的真相。杜宣明白了底细，病马上就好了。

    后来“杯弓蛇影”比喻疑神疑鬼，自己吓自己。