激光是利用受激辐射效应建立起来的一种特殊光源，是20世纪的重大发明之一。最初，有人把它意译为“光的受激发射器”“受激发射光”等。50年代初，上海光学精密机械研究所办了《光受激发射情报》。1964年，著名科学家钱学森写信给该刊编辑部说：“光受激发射这一名词，似乎太长，说起来费事，能不能改称为激光？”于是“激光”这个中文缩略词，代替了上述译名。

钱学森              激光