旧金山位于美国西南海岸。16世纪末西班牙殖民者到此，称为普勒西迪奥（PRESEDIO），西班牙语意为“防御堡垒”。1776年圣弗朗西斯在此建立了圣方济各会传教站。为纪念这位教会创始人，西班牙人称这一地区为圣弗朗西斯（SAN FRANCISCO）。后来，美国人从西班牙殖民者手中抢走了这块地方，1847年该地正式被美国命名为“圣弗朗西斯科”。

    19世纪此地发现金矿，淘金者蜂拥而至，华侨称其为“金山”。1851年澳大利亚墨尔本也相继出现了金矿，为了区别墨尔本的“新金山”，华侨将圣弗朗西斯科改称为“旧金山”。现在“旧金山”一名成为华人对该地的通称。