泼水节是傣历新年，傣语称为尚罕或京比迈（新年），又叫厚南（泼水节），属小乘佛教一岁之首的宗教节日。东亚、东南亚和我国云南边疆的傣族地区信奉小乘教的民族都有流行，尤以我国傣族集中的西双版纳和泰国、缅甸等地为最甚。

    然而，关于泼水节的来历，有关专家学者的看法并不一致，民间神话故事传说更是丰富多彩。其中主要流行的有两则很有趣味的神话故事。

    一个说在远古时期，西双版纳地区有一个荒淫残暴的魔王，他接连强抢了十一个美丽姑娘为妾，后来又抢来了第十二个姑娘。这第十二个姑娘不但天生丽质，而且聪明伶俐，她决心为人民大众铲除这一大害。当她骗取信任后，便用酒灌醉魔王，趁他熟睡之机，用魔王长长的头发勒死了这个十恶不赦的混世魔王，并砍下了他的头。谁知道那魔王的头无论扔到哪里，都会燃起烈火，危害人们。于是姑娘们奋不顾身，轮流抱着魔王的头，以杜绝火灾，其他的姑娘急忙为她泼水，以冲掉身上的血污。从此使相沿成俗，人们每年在这个时候都要互相泼水祝福，以志纪念。

    另一神话传说即直接与创建傣历有关：相传很早民前人们不懂得历法，只按下雨的干旱等自然季节进行生产，后来才由彭麻鮓等三位天神创立了历法。但这历法一年只有三季，也没有过年习俗。天长日久，这不精确的历法，严重地影响到人们的农业生产。后来有个叫叭山沙的王子为了人们免于灾难，利用本制的翅膀飞到了天上，恳求天神修正历法，降福人间。但却遭天神拒绝，于是叭山沙王子在五月十五日用头猛撞天门自杀。这一壮举终于感动了另一位天神，最后才修订了历法季节。当地百姓知道后十分感激，便以六月作为过年，以表示对王子为民造福的怀念之情。从此，人们为了洗去叭山沙王子的血污，每逢新年都要泼水，以示洗旧迎新。

    王军同志在《泼水节源流考略》一文中认为：水节的来历，是跟佛教的产生和传播密切联系在一起的。泼水节又称佛诞节、浴佛节或花节，是纪念佛教的创始人释迦牟尼六月十五日诞生的节日。佛教根据“佛生时龙喷香雨浴佛身”的神话传说，在这一节日中一般要举行法会，以香水泼洗佛像，施舍僧侣，不少地方举行拜佛祭祖、赛龙舟以及互相泼水祝福等活动。关于佛诞节（泼水节）的日期，原为佛历六月。我国汉族过去是夏历四月初八，云南傣族是在公历四月中旬。可见佛诞节（即泼水节）在中外历史上，曾经是一切信仰佛教民族的共同节日。王军还进一步考证，认为泼水节的来历往往和佛教的“成道”等节日联系在一起。南亚、东南亚一带笃信小乘教的斯里兰卡、缅甸、柬埔寨、老挝等国，往往把释迦牟尼的“诞生”、“成道”和六月十五日佛主逝世的“涅磐”节并在一起纪念，称作吠舍儒节，时间在五月的月圆日。同时，泰国、缅甸等国和我国的傣族地区，有的一到佛历（即傣历）新年，便单独举行盛大泼水节活动，人们为佛洗尘，尔后互相泼水祝福，以消灾除病，送旧迎新，欢庆新年的到来。

    王军同志的这一观点得到不少学者的支持，但是，有些学者也指出，研究傣族水节的来历注意到它与佛教的关系固然不错，但只有结合地理环境、民间传说来研究分析，答案方能令人满意。也有人认为：倘若水节确是纪念佛教的创始人释迦牟尼诞生节日的话，那么，我国信奉佛教的民族很多，何以只有西双版纳的傣族保持有这一传统习俗呢？显然，这是一个待解之谜。