印度共和国，其国名的汉译，古来各异。我国最早知道有印度的人是汉朝的张骞。他经过西域后回国向汉武帝报告，他在大厦（现在阿富汗一带）时，看见有四川出的竹杖和布，问是从哪里来的？当地人说是商人从“身毒”国贩来的。这“身毒”就是现在的印度。

    “身毒”显然是译音，西汉时是这么叫的。到了东汉时，又把它译为“天竺”。此名虽雅，但音略有差异。

    最后把“身毒”定译为“印度”的，是不辞劳苦到西天取经的唐朝高僧玄奘。他在《大唐西域记》里记曰：“详夫天竺之称，异议纠纷。旧云身毒，或曰贤豆，今从正音，宜云印度。”

    玄奘不但译得准，而且译得也雅。他说“印度”二字在汉语中含有轮回不息、如月照临的意思。印度各族人民自古以来常把自己的国家称为“婆罗多”。这个词的原义是“月亮”，是北印度一个民族的名称。这个民族是印度史诗《摩诃婆罗多》（意思是“伟大的婆罗多”）的主角。老国王婆罗多的后裔们经过血战，称霸了北印度，“婆罗多”便成了印度人心目中最贤明的君主和国家的象征。玄奘在斟酌译名时颇费苦心地把“印度”两字与月亮联系上，大约也想到了如何体现“婆罗多”的含义吧。

玄奘