以色列是定居迦南（今地中海东岸）北部地区的部族，它与该地南部地区的犹太族人同属闪族。公元前11世纪，扫罗建立第一个初具规模的统一王国，以后人们便把他们统称为“以色列人”或“希伯来人”。

    “以色列”一名来源于以色列神ISRQ。《圣经》中说，雅克是犹太人的第三代祖先，他在返回迦南途中与一天神角力得胜，因此改名“以色列”，意为“与神角力取胜者”。

    现在的以色列是二战后在以色列人的故乡建立起来的，他们恢复了古代王国的名称。