人们习惯地把《红楼梦》研究称为“红学”。“红学”一说是怎么来的呢？原来，清乾隆以后，讲求“经学”的风气日盛，许多学者都埋头研读经书。据传，独有松江人朱昌鼎不肯趋附这种风气，偏喜欢读小说，对《红楼梦》特别精熟。一天，一位朋友来看他，问他为什么不钻研“经学”，他回答说：“我也研究<经学>，不过我的<经>比别人的少一画三曲。”（他所说的<经>是繁体<經>字）朋友听后，不明白他的意思，他笑着解释说：“<经>字少一画三曲不是个<红>字吗，我研究的是<红学>。”

    这个笑话竟传开了，此后，人们称《红楼梦》研究为“红学”。“红学”这名称的由来自然是带有一些玩笑的成分，但“红学”之所以能成为一门学问，还是由于《红楼梦》是一部有着深刻的思想性、高度娴熟的艺术技巧的鸿篇巨著，博得了古今中外亿万读者的喜爱和珍视。