螺青者，近黑之青色也。世人多谓青黑二色判然有别，殊不知天地间颜色，原无截然之界限。譬如黄昏时分，天边一抹暗色，说是青也可，说是黑亦无不可。这便是螺青了。

染坊里的老师傅调制螺青色。先将花青粉细细筛过，那粉末在阳光下泛着幽光，仿佛把一片深海研成了齑粉。再添少许五倍子，倒入青瓷碗中搅动。此时颜色尚浅，像初春的湖面。待加入皂矾，那液体便渐渐沉郁起来，一次比一次更深，如同暮色一层层覆盖山峦。要反复染上七遍，布料才能显出真正的螺青色——一种含着夜气的青。

宋人最懂此色。他们的画里，远山总用螺青点染。黄公望画《富春山居图》，那山头几笔螺青，竟把江南的湿润都凝住了。观画的人站在远处，恍惚觉得山间雾气会沾湿衣襟。院体画家尤擅此道，一笔下去，既是山色，又是时辰——唯有清晨将明未明、黄昏欲暗未暗之际，天地才肯显露这般颜色。

陆放翁诗云"瓦屋螺青披雾出"，真是绝妙。我曾在徽州见过这般景象：晨雾中，黑瓦白墙的村落若隐若现，那瓦色非黑非青，恰似砚台里未磨开的墨块。待太阳升高些，雾散了，颜色反倒浅了，失了韵味。原来螺青这等颜色，须得在半明半昧间才见真章，如同某些心事，说得太明白就索然无味了。

药铺里的螺青散另是一番天地。九分靛蓝，一分五倍子，治的是热毒疮疡。想来这配方与染坊竟同出一源，不过一者医身，一者饰物。靛蓝本是清热解毒之物，染在布上是颜色，服入腹中便成药石。世间物事原无定质，全看人如何处置。就像螺青色，在画师是风雅，在染匠是生计，在郎中却是救命稻草。

如今少有人识得真正的螺青了。机器印染的布料颜色整齐划一，再不见那种随着光线变幻的微妙层次。我曾得一块老染布，对着阳光看时，能辨出七层深浅不同的青，最深处几乎成了黑，却仍透着隐隐的蓝，像深海最幽暗处的微光。这大概就是古人所说的"青出于蓝而胜于蓝"了。

暮色四合时，我常对着远山发呆。那山色渐渐沉下去，由碧转苍，由苍入螺青，最后与夜色融为一体。这时才懂得，螺青原是白昼与黑夜交媾时生出的颜色，既不肯全白，又不愿尽黑，就在明暗之间徘徊，成就了这般暧昧的美。

染匠黄荣华乙巳年三月十五草于北京国染馆

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