肥胖症的定义在不断变化，目前肥胖症最常用的测定体内脂肪含量的方法之一是从一个人的体重指数（Body Mass Index，BMI）计算。BMI的计算方法是

            BMI＝体重（/kg）／身高（/m²）

根据这个定义：

1. 理想体重：妇女是BMI=22，男子BMI=24
2. 一般体重：BMI在18.5到24.9之间
3. 超重：BMI在25到29.9之间
4. 严重超重：BMI在30到39.9之间
5. 极度超重：BMI在40以上

BMI能直接反映绝大部分成人体内脂肪的百分比。但也有人批评BMI的过分简化的计算，按照这个计算方法，一个肌肉非常发达的人也会被算作超重和患肥胖症。 所以对于比如健美爱好者或者孕妇之类的特殊群体并不适用，而需要采用其他方法。 另外亦有一些专家使用腰阔来定义肥胖症。