什么是宪法  稿源:南方都市报   2012-05-09 作者:童之伟 

    宪法最突出的外在特征是其国家根本性，但古希腊、古罗马已出现了初具根本法特征的法律文书，以及与之相适应的根本法观念。古希腊著名学者亚里士多德在其著作中不时谈到“雅典宪法”，当时这是指规定国家机构的根本组织和权限的法律。到古罗马时代，则已有了与行政长官可自行变更的普通法律不同的、须有保民官参与其事才可变更的关于国家的根本组织的法律。可以说，在欧洲上古时期就已经有了宪法的萌芽。(来源:南方都市报 南都网)

    历史上最早出现的不成文宪法当推1688年前后基本形成的英国宪法。历史上最早出现的成文宪法是1787年通过、两年后生效的美国宪法；稍后还有法国大革命过程中先后出现的几部宪法。中国人接触和逐步接受近现代宪法观念，是从19世纪末开始的。日本明治维新时期，西方根本法观念传入日本，日本学者参照中国古代文献的提法将根本法译为“宪法”。19世纪80年代，中国改良派、维新派人士提出“立宪法”等主张，其中的宪法二字，就是“出口日本转内销”的结果。到1908年，清王朝颁布了《钦定宪法大纲》，这样，宪法一词在中国官方文献上就首次有了根本法的涵义。(来源:南方都市报 南都网)

    今年正好是中国宪法历史满100年。1912年3月公布的《中华民国临时约法》是中国第一部宪法，但属临时宪法。中国第一部正式宪法是1923年公布的《中华民国宪法》，还有1947年元旦公布的《中华民国宪法》。1949年9月29日中国人民政治协商会议第一届全体会议通过了一个《共同纲领》，这是1949年建立的中华人民共和国的一部临时宪法。后来相继产生了1954年宪法、1975年宪法、1978年宪法和1982年宪法。中国现行宪法是1982年通过的，已经经过了四次修正。

    在一国的全部行为准则中，宪法是最高的行为准则，具有最高的法律效力。在现代法治国家，宪法与普通法律一起构成一个统一的法律体系。在这个体系中，采用成文宪法的国家，宪法都是以最严格的程序、通常都是由制宪主体以2/3以上多数通过的，国民意志最全面、最集中、最权威的反映。毫无疑问，宪法本身的权威高于根据宪法所产生的机构的权威。所以，宪法是一国法律体系中位阶最高的法律，制定普通法律必须以宪法为依据。我国宪法也不例外。我国宪法规定：本宪法是国家的根本法，具有最高的法律效力。

    宪法是法律，与普通法律相比，宪法有如下几个特点。

    1.宪法与一定的民主事实相联系，是民主的表现。美国革命家潘恩说过，“一国的宪法不是政府的决议，而是建立其政府的人民的决议”。宪法应当是民主制度的法律化，若没有基本的民主事实，就不会真正有宪法。因为，专制统治不需要宪法，最多只需要宪法做摆设，装潢门面。

    2.宪法直接限制着最高统治权的范围和行使方式。从根本上说，宪法应该是国民自己的协议，国家机关的权力来自国民的委托，公共机构有多少权力，如何行使权力，都必须根据宪法的规定来确定。没有宪法根据的公共权力是非法无效的。

    3.宪法责任不同于其他法律责任。宪法责任即违宪责任。宪法责任主体一般只能是国家机关和其他行使公共职能的机构，普通公民只有违法责任没有违宪责任，因为宪法对公民行为的规范是通过立法来实现的。与此相联系，违宪行为即使涉及个人，也往往是职务行为，因此，违宪责任通常表现为政治责任，承担责任的形式通常是辞职、被免职、被罢免、被弹劾等等。

    (摘自昨日《东方早报》作者童之伟系华东政法大学教授，中国宪法学研究会副会长，上海市宪法学研究会会长。)