【英国《经济学家》周刊12月8日一期文章】题：低价食品时代终结

长期以来．人们一直觉得，食品变得越来越便宜，农业一直在走下坡路。从1974年到2005年，全球市场的食品价格按实际水平计算降低了3／4。现在的食品太便宜了，以至于西方人将大量吃剩的食物扔进垃圾桶。

这就是为什么今年食品价格的上涨尤为引人注目。自春天以来，小麦的价格已经翻了一番，而且几乎所有你能说得出来的农产品比如玉米、牛奶、含油种子的价格都达到或者接近历史高位。目前，《经济学家》周刊的食品价格指数比1845年创刊以来的任何时候都高。按实际水平计算，自2005年以来，食品价格已上涨75％。农民无疑会以投资和高产来应对更高的价格，但是．食品价格高位运行很可能会持续数年。

随着一些新兴经济体变得越来越富有，以及人们长期以来饮食结构的改变，“农业通货膨胀”将会进一步加剧。1985年中国人均肉类消费量为20公斤，而今年约为50公斤，这会增加对粮食的需求：产出1公斤牛肉需要8公斤粮食。

食品价格上涨既有好处也有坏处。城市消费者尤其是贫困国家城市消费者的利益将受到损害，因为食品已经是他们家庭生活预算中最高的一项支出。但是，农民和农业部门将会从中受益，他们的劳动将得到更多回报。

尽管食品价格是由基本的供求关系决定的，但是，如何平衡两者的关系在一定程度上也取决于政府。如果政府坐视不管或者做法不当，全球贫困城市人口的境遇将更加悲惨。如果处理得当，会增加最贫困国家的财富，提高农村贫困人口的收入，使农业不再受到忽视，将对生活在贫民窟里的城市居民和没有土地的劳动者的伤害减小到最低程度。到目前为止，前景并不乐观。

西方国家减少补贴将有助于扭转局势。世界银行承认，如果放开农业贸易，贫困国家专产的农作物价格将会上涨，出口将会增加，它们将获取好处。在一些最贫困的国家，农业人口占总人口的2／3，农业是经济增长初级阶段最为重要的推动力量。世界银行称．在真正贫困的国家，农业生产力提高带来的好处是工业或服务业生产力同样幅度提高带来好处的3倍。从长远来看，繁荣的农业以及开放的市场将会带来安全的粮食供应。

过去几年，人们一直觉得，富人占据着全球财富。在贫困国家．不断拉大的收入差距表现在城乡差距上：城市居民的收入增长速度比农村居民快。如果处理得当．这次食品涨价将是缩小收入差距、不再向富有农民提供补贴以及向贫困农民提供帮助的良机。而最终的好处是使世界变得更加富有和公平。