１９９５年２月２７日发行的《时代周刊》，介绍了一位全美知名的临床心理学家——旧金山市家庭变迁研究中心华勒丝汀（Ｊｒｄｉｔｈ Ｗａｌｌｅｒｓｔｅｉｎ）博士和她有关离婚子女的研究。他在１９９４年１０月曾发表另一篇重要的实证研究报告《成功婚姻的要素是什么》（ＷｈａｔＭａｋｅｓ Ｍａｒｒｉａｇｅ Ｗｏｒｋ）。在美国和西方一片离婚浪潮声中，她详尽研究许多个案，比较美满婚姻（即婚龄九年以上、夫妻双方都觉得美满的）与破裂婚姻。她发现两者显著的差异在于，美满婚姻能够注重、达成三项“心理任务”的考验，而那些不注重、又无法完成这些“心理任务”的婚姻容易以离婚收场。在这三项“心理任务”中，最重要的是“圆满的分离”，最后是“建立婚姻的认同：‘合一’与‘自主’之平衡”，即“一”。她强调成功的婚姻在合一时必须注重“依附”与“自我界定，寻求心理独立空间”两大心理需求之间的平衡。

在写《婚姻的旅程》一文时，我尚不知华勒丝汀博士这项研究。虽然过去学术界也有探讨婚姻“心理任务”方面的论文，但以此为题做实证研究的却不多。看到这篇研究（收录在华勒丝汀博士所著的《婚姻，可以很美满》（ＴｈｅＧｏｏｄ Ｍａｒｒｉａｇｅ天下文化出版），我相当兴奋，凡不注重“离”、“合”、“一”这些重要心理任务的婚姻，好像盖在沙土上的房子，根基不稳。人生的风暴一来，很容易就倒塌了。为此，我试图综合心理学的理论、一些实证研究的结果，以及自己治疗婚姻家庭个案的临床经验，进一步探讨婚姻定律中“离”、“合”、“一”所蕴含的智慧。