吴理真是讫今有明确文字记载最早的种茶人，因家住蒙顶山之麓，被称为蒙顶山茶祖、茶道大师。宋孝宗在淳熙十三年(1186年)封他为“甘露普惠妙济大师”，并把他手植七株仙的地方封为“皇茶园”。因吴理真号甘露道人，因此也被称作“甘露大师”。

古代不少史籍，都留下了茶祖吴理真的相关记载，如宋代王象之《舆地记胜》：“西汉时，有僧自岭表来，以茶实植蒙山。”宋代孙渐《智炬寺留题》诗：“昔有汉道人，剃草初为祖。分来建溪芽，寸寸培新土。至今满蒙顶，品倍毛家谱。” 明代《杨慎记》：“西汉理真，俗姓吴氏，修活民之行，种茶蒙顶……”

吴理真是西汉严道（四川省雅安名山县）人，大约生活在公元前200—53年间，属道家学派人物，先后主持蒙顶山各观院。

吴理真在蒙顶山割草拾柴间，偶然发现“万年青”(野生茶树)叶子，咀嚼后，止渴，解困，提神，甚至能治病，便决心培育茶树。

他跑遍了三十八蒙峰，把茶籽捡回家，用沙土拌和后放入篾筐中，上面盖以谷草，使茶籽不会霉变和冻坏。然后又选择了雨量充沛，土质肥厚，终年云遮雾绕的地方种植，使蒙山茶具有了独特品质。他的行为成为我国人工种茶最早的历史。

他在蒙顶山五峰之间的一块凹地上，移植种下的七株茶树，据清代《名山县志》记载：“二千年不枯不长，其茶叶细而长，味甘而清，色黄而碧，酌杯中香云蒙覆其上，凝结不散。”被称作“仙茶”。

蒙顶茶从唐代开始入贡，延续至清亡，前后1000多年。宋以来，每年上百万斤茶叶运往青藏高原，一条茶马古道，由此延伸，跨越万水千山。至今还有茶馆门前悬挂着这样的招牌：“扬子江中水，蒙山顶上茶”。

现在民间仍广泛传颂着吴理真与羌江河神之女玉叶仙子的爱情故事。

据传，吴理真家宿雅安陇西河畔，其母结婚后十多年不孕，父偶有闲语。及至母三十出头方有身孕，父大喜，遂宴请邻里乡亲酣醉一场。次年春天，吴理真“呱呱”坠地。中年得子，父母喜不自胜，为祈福小儿长命，取乳名长寿。

　　吴理真之父是一药农，识辨草药、就诊看病在当地小有名气，因此家里也薄有收入。吴理真十岁时，家里突遭变故，其父在罗绳岗采草药不慎坠崖殒命。母甚为悲恸，吴理真虽幼也添痛楚，经邻人劝慰并帮置后事，其母心绪趋平。父之亡，家里失去了依靠，生活顿显窘迫。吴理真遂别私塾，辍学回家，与母相依为命。吴理真是个孝子，凡事都体谅母亲，小小年纪便挑起家中大梁。

　　一日，雅安忽降暴雨，陇西河水陡涨，沿途冲来许多水柴。常拾柴火的吴理真急忙披蓑戴笠，冒雨赶往河边打捞，不一会儿水柴就堆成了小山。其时雨已停歇，水势渐缓，看着自己的收获，吴理真心里美滋滋的，一背接一背把水柴运回家。突然，吴理真看见河畔杂草丛中有一条鱼儿蹦蹦跳跳，这是一条小鱼儿，因水位急剧下降，被杂草羁绊，不得脱身入水。吴理真拾鱼儿于掌中，见其神色凄然，似有涟涟泪水盈眶。吴理真顿生怜惜之德，遂托鱼儿于河中，放其生路。此鱼初时欢快潜入水底，之后又浮出水面，游弋河岸流连难舍，很长一段时间才没入水中离去。

　　此鱼儿便是河神之女玉叶仙子所化。玉叶仙子纯真活泼，久居羌江河(即青衣江)宫殿甚感无趣。这一天，她在羌江河与鱼虾嬉戏游玩之后，情趣盎然，不顾龟相再三阻劝，冒险逆陇西河而上。也许是贪念沿途美景，或者是心无旁鹜，没有意识到危险一步步降临。及至暴雨倾盆，水势陡变，才惊悸恐慌，花容失色。巧的是遇见了吴理真，喜的是他帮摆脱了危险，真乃不幸中的万幸。从此，玉叶仙子心中多了一份牵挂，时常沿陇西河而上，细瞧那个瘦削的少年——自己的救命恩人。而这一切，吴理真茫然不知。

现在，蒙顶山的最高处——玉女峰，峰上有蒙茶仙姑、甘露石屋。这位仙姑据说就是青衣江河神的女儿玉叶仙子，她来到蒙顶山，与吴理真相爱，河神知道后大发雷霆，坚决不同意两人相爱，并采取了种种手段，活活拆散了他们，带走了玉叶仙子。最后，玉叶仙子逃出了河神府，来到蒙顶山化作一座山峰，与吴理真厮守相伴。

关于吴理真，目前也有学者提出不同意见，并做了大量考证，认为是宋代僧人。此种观点，且立此存照。