《红楼梦》在成书过程中，书名曾多有考虑，这在开篇即有所交待，如：《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》等。比较通行的是《石头记》和《红楼梦》。因作者在创作过程中，为模糊年代和逃避文字狱，为通篇故事总冠了一个神话传说，当年女娲补天所剩一块炼过之石，经仙道点拨，幻形入世，经历了一番红尘，归来现形，石头上即记录下了凡尘所历，因此用《石头记》亦算贴切，批书人脂砚斋也力主用这一书名。然纵观前八十回故事所形成的框架，用《红楼梦》自是更胜一筹。这不仅是因为书中写了很多梦，也不仅是“红楼梦”三字更具文学气质，而是就红楼主题而言，它写的是由盛转衰，繁华一梦。

《红楼梦》的故事起于中秋，按提示，也结于中秋。就题义和描写而言，也可以说起始于梦，归结于梦。那么，《红楼梦》究竟写了多少梦？对这些梦的描写，又起了哪些作用呢？

《红楼梦》前八十回，共计20个梦,在同一回中写两个梦的有六个回目，有两个梦跨两个书回, 一次梦中有梦,一次整回写了一个梦。写梦最长的首推第5回，作者着力描述主人公贾宝玉梦游太虚幻境，交代大观园12个美人的命运走向；而最短的要数第十三回贾宝玉在梦幻中听见有人叫秦氏死了和第八十九回林黛玉睡眠之中听到丫头们喊薛宝钗“宝二奶奶”。这些梦分布如下：第一回甄士隐梦幻识通灵、第五回贾宝玉神游太虚境、第十二回贾瑞死前梦召唤、第十三回秦可卿临死梦托凤姐、第十三回贾宝玉梦秦可卿之死、第十六回秦钟弥留之际梦小鬼缠身、第十九回茗烟说万儿因母梦得万纹锦疋而生、第二十四回小红私情痴梦、第三十四回贾宝玉挨打之后梦见蒋玉菡金钏儿、第三十六回绛云轩贾宝玉梦斥金玉良缘、第四十八回香菱学诗梦中得佳句、第五十六回贾宝玉梦遇甄宝玉、梦中甄宝玉说梦见贾宝玉、第五十七回贾宝玉梦见黛玉已回去、贾宝玉梦见有人来接黛玉、第六十三回湘云醉梦说酒令、第六十六回柳湘莲梦醒出家、第六十九回尤二姐梦见尤三姐劝斩妒妇、第七十二回凤姐梦被人强夺锦疋、第七十七回贾宝玉梦见晴雯死后来别。

高鹗的后四十回共计写了13个梦。第八十二回病潇湘痴魂惊恶梦、第八十七回妙玉坐禅寂走火入邪魔、第八十八回平儿说道婆师父梦魇、第八十九回黛玉梦中听见有人唤宝钗为宝二奶奶、第九十三回甄宝玉病中因梦改性情、第九十八回贾宝玉梦至地府寻访黛玉被石子打回、第一Ｏ一回凤姐大观园月夜感幽魂、第一一三回凤姐梦见尤二姐、第一一三回凤姐梦见一男一女欲上炕、第一一四回王熙凤历幻返金陵、第一一六回贾宝玉二游太虚幻境、第一二Ｏ回袭人梦见贾宝玉、和尚、册子等，第一二Ｏ回贾雨村急流津觉迷渡口草庵一梦。因后四十回非曹雪芹原笔，在此不加细述。

   《红楼梦》写梦的手法变幻无常，个个奇特：有时候你会看不出，以为是真实生活事情，结果它是写梦——假若不认真思考，就容易“受骗上当”；有时候虽写梦，却通篇不写一个“梦”字，假若不仔仔细细地阅读，不会发觉作者是在写梦；当然，大部分是直观地写梦，从大处着眼，采用不同的方式切中要害。

《红楼梦》中的梦境描写，或长或短，或详或略，都不是可有可无的。有的紧密地为深化作品的主题思想服务，有的则是有助于人物性格的刻画，特别是提示人物的心理活动，有的是重要故事情节的一部分并推动了后来故事情节的发展。正是这些梦中梦，连环梦，惊梦，幽梦，春梦等等，共同构筑起了一座梦的大厦——《红楼梦》。