《红楼梦》出场人物900多人，仅有姓名称谓的就有732人。刘姥姥不是主角，前八十回涉及她的文字不过四回半，但她给读者留下的印象却难以泯灭。作为百年贾府盛衰转换的见证者，她以粗鄙村妇的身份参与，竟给诗礼簪缨之族的贾府带来了意外的欢乐。

《红楼梦》前五回至太虚幻境，铺垫基本完成，真正的大幕即将开启，曹雪芹选择了从郊区农村八杆子打不着的一个村妇写起，真可谓神来之笔。刘姥姥进荣国府，一则把冷子兴关于荣宁二府的演说具象化，二则也为刘姥姥游览大观园和后来解救巧姐埋下了伏笔。在这其中，刘姥姥的表现是非常出色的，充满了诚实的狡猾和世故的智慧。

一进荣国府，是被逼无奈。刘姥姥的女婿王狗儿祖上曾做过小小的京官，攀附王家连了宗。至王狗儿父亲王成，家业萧条，搬之城外。家道败落，王狗儿吃喝惯了，眼看冬天已将就不过去。刘姥姥仗着当年与女儿到王家曾见过王夫人，且王熙凤的陪房周瑞家的丈夫周瑞曾托王成买过地，就带着外孙板儿去了。刘姥姥这次去，目的很明确，就是打秋风。虽然谨小快走慎微、几欲没有说出，但王熙凤明白她的意思，说了一大堆理儿，说得刘姥姥以为黄了，最后还是拿出了二十两银子，外加一串钱，让她雇车回去。这次公关活动，刘姥姥见了世面，也很好地完成了使命。但迫于贾府的气势及有求于人的心态，刘姥姥没有放得开。任务虽然完成了，但公关才能还没有完全展示出来。

转年的夏秋，刘姥姥多打了两石粮食，连同头一茬摘下的瓜菜，带上这些东西第二次去贾府，以作答谢。刘姥姥二进荣国府，正是元妃省亲后不久，大观园内各处房舍皆住上了人，整个园子姹紫嫣红，一派兴旺气象。第一次刘姥姥虽然接近了贾府的权力中心，但未见到最高领导。这次不同，因为贾母正想找个上岁数的老太太说说话，一起玩玩。所以，不仅接见了她，而且特留她住下来。于是，刘姥姥就理所当然地参加了几次贾府女眷的宴会，并参观游览了大观园。在参观游览的过程中，贾母的兴致很高，不惜亲自解说。这等情势，让刘姥姥不再拘谨，几乎完全放得开，虽然她明明知道大家故意拿她取笑，但她却不露声色地配合大家表演。

参观潇湘馆时，因为地上有青苔，尽管琥珀做了特别提醒，但刘姥姥还是结结实实摔了一跤，惹笑了众人。一路花团锦簇，大伙儿就给刘姥姥头上插满了花，一个75岁的老太太，满脸是褶，头上插满花，形象可想而知。但她马上自我打趣：“我虽老了，年轻时也风流，爱个花儿粉儿的，今儿索性做个老风流。” 众人闻言，自然喜不自禁。

吃饭时，凤姐和鸳鸯商量，给她一双很沉的筷子，刘姥姥知是作弄她，顺意说：“这个叉把子比我们那里的铁锨还沉，哪里拿得动它！”又说道：“这里的鸡儿也俊，下的这蛋也小巧，怪俊的。我且夹一个。”本来众人的笑刚停，听见这话又笑起来，贾母笑得眼泪都出来了。凤姐儿说这蛋可是“一两银子一个”，刘姥姥的筷子哪里夹得住，自然是掉了，一掉即被下人捡走，刘姥姥就感叹：“一两银子，也没听见响声儿就没了。”

贾母想听故事，这是她一向的爱好，想中秋夜宴时，连贾赦都讲了。于是刘姥姥就讲了一个，说下雪天，听见外边柴火响，一看是个漂亮的十七八岁小姑娘。不承想这时外边正好着了火，刘姥姥赶紧打住。救灭了火，贾母让她接着讲，刘姥姥转而讲一一个九十多岁老太太，得了一孙子的故事。上年纪的人最愿意听的就是长寿的故事了，这一故事就把贾母的兴致又调动起来了。

刘姥姥表演的高潮是金鸳鸯三宣牙牌令。左边“四四”是个人，刘姥姥即答：是个庄稼人。中间“三四”绿配红，刘姥姥就说：大火烧了毛毛虫。右边“幺四”真好看，刘姥姥则说：一个萝卜一头蒜。凑成便是一枝花，刘姥姥接了个：花儿落了结个大倭瓜。

最精彩当数饭前，她高声说：“老刘！老刘！食量大如牛；吃个老母猪不抬头。”说完，却鼓着腮帮子，两眼直视，一声不语。众人先还发怔，后来一想，上上下下都一起哈哈大笑起来。且看效果：“湘云撑不住，一口茶都喷出来。黛玉笑岔了气，伏着桌子，只叫‘嗳哟’！宝玉滚到贾母怀里。贾母笑得搂着叫‘心肝’！王夫人笑得用手指着凤姐儿，却说不出话来。薛姨妈也撑不住，口里的茶，喷了探春一裙子。探春的茶碗都合在迎春身上。惜春离了座位，拉着她奶妈，叫揉揉肠子。地下无一个不弯腰屈背，也有躲出去蹲着笑去的，也有忍着笑上来替他姐妹换衣裳的。”可看这是何等场面！

其实，刘姥姥论年龄还比贾母大5岁，但按祖上连宗的辈份却是与王熙凤平辈，又是穷苦人家，受贾府的接济，所以身段放得很低，来就是讨人家欢喜的，这一点她心里是明白的。所以当大家捉弄她，鸳鸯说：“姥姥别恼，我给你老人家陪个不是儿罢。”刘姥姥说：“姑娘说哪里的话？咱们哄着老太太开个心儿，有什么恼的？你先嘱咐我，我明白了，不过大家取笑儿。我要恼，也就不说了。” 由此，即可看出她的心迹。这次来，她虽然并没有明显打秋风的目的，但因着她上佳的表现，还是得到了一百两银子和大量的衣物果品。

至此，刘姥姥在前八十回中的戏已经结束。再与贾府的联系，当是贾府被抄之后，巧姐被卖，凤姐托她相救，她一定历经千辛万苦把巧姐救了出来，后来并与外孙板儿成了亲。因为刘姥姥一进时，两个孩子就碰了面，一个正好玩佛手，一个正好玩柚子，又香又圆，真是巧而又巧。巧姐的名也是刘姥姥给起的，正好是一对巧缘。

毫无疑问，刘姥姥是荣国府里的快乐女声。但所幸的是，曹雪芹并未把刘姥姥简单地写成一丑角，而是写出了刘姥姥善良纯朴、重情重义的品德，使其成为一个粗鄙却高尚、笨拙却智慧的有血有肉的人物。