古琴曲《普庵咒》，又名《普安咒》或《释谈章》，最早见于明末的《三教同声》琴谱(公元1592)。据明代《杨抡伯牙心法》记载：「斯曲即普庵禅师之咒语，后人以律调拟之也。」古代曾有普庵禅师，也可能是此曲的作者。根据琴谱旁的梵文字母的汉字译音来看，像是帮助学习梵文发音的曲调。全曲分：佛头、起咒、第一回、第二回、第三回、佛尾六部分。曲调雅畅清逸，质朴平实，颇有庄严肃穆之感。

      普庵禅师（1115～1169），为南宋偏安时期的杰出僧人，黄龙法忠禅师之法嗣，是禅宗临济法脉第十三代祖师。师二十七岁落发，禅定之余，阅读《华严经》论，一日大悟，亲契华严境界。尔后慕名而求访者甚众，师随宜说法，普度有缘，或「书偈」，或「折草治病」，或「伐怪木」、「祈雨」、「毁淫祠」、「袪灾除病」之灵验甚多。普庵禅师精于梵文，曾以梵文拼音为咒，人称之为《普庵咒》。因其具有「普安十方，安定丛林」的神力，逢朔望必诵于寺院。明万历年间（约公元1600）株宏禅师将之编入《诸经日诵》。清道光初刻印《禅门日诵》亦有刊载。

     《普庵咒》的结构严谨，易于记诵。流畅的音声，规整的节奏，不但人声诵唱动听，也使它较易于纳入曲艺器乐之中。《普庵咒》之谱于琴上非常普遍，从明朝万历至民初共有四十多部古琴谱集刊载。由于有些琴谱或题为《释谈章》，或题为《普庵咒》，而谱式也各有差异。大部分琴谱集的《释谈章》或《普庵咒》皆源于普庵禅师咒语，是能伴配辞咒的琴歌。在近四百年的传习过程中，由历代琴人或加工，或缩减，或变奏，因而演变成今日三种普庵咒琴曲：可配以辞咒诵唱的二十一段《释谈章》；可配以辞咒诵唱的十三段《普庵咒》；以及纯器乐化的琴曲《普庵咒》。

    《普庵咒》是由许多单音参差组合，构成一个自然的旋律，犹如天地人相互的交融，令人自然进入清净空灵的境界，并能与普庵禅师有求必应的菩萨精神感应道交。相传这一神咒可消灾解厄，令虫、鼠、蚊、蚁远离，凶神恶煞走避，常予持诵可「普安十方」、「安定丛林」、「驱除虫蚁」、「蚊蚋不生」。

佛教讲经说法，以法语渡迷津。持颂咒语即真言，其声波向外可通达佛菩萨，向内丹田发动气脉共振可延年益寿。宇宙能源有共通频率，声音有共通音波，能接上这共通的频率与音波，可发无量光，可超越时空互通讯息。无始以来，佛菩萨传授的真言咒语，能以心印心，就在于能接通电波。这是现代人的一种解说。

纯器乐化的琴曲《普庵咒》，节奏平稳，使用了较多的撮音，帮助音乐造成了古刹闻禅、庄严肃穆的气氛。曲式上不同于一般琴曲，有些类似于丝竹曲中曲牌联结的形式。结构上最突出的特点是，除首段的引起之外，每段的后半段都出现了完全相同的曲调，听起来回环反复连绵不绝。《天琴阁琴谱》说：「其音韵畅达，节奏自然」，「令人身心俱静，可谓平调中第一操也。」虽然没有了念诵的咒音，但是我们聆听之时，依然能够感觉到一股安定的力量，曲调既祥和又庄严，似「朝露暗润花瓣，晓风低拂柳梢」，令人心静如水，有一种化戾气为柔和的慈悲。

      佛教音乐所特有的宗教气氛，古雅、清净、庄严、肃穆，曲调优美且深沉，能使人沉浸于光明祥瑞、清净安宁、庄严肃穆的情感之中，收摄浮躁涣散的心神，从而引发出潜移默化的宗教体验。诚如《醒心琴谱》所言：「其音节清静平和，自然安稳，为静虑涤心之妙曲。」

     据现今发现的资料,清代刊载普庵咒琴曲的谱集和抄本共有二十七部。清代谱集所刊普庵咒琴曲以廿一段的〈释谈章〉为主。从《五知斋琴谱》开始，除了刊载廿一段〈释谈章〉外，还增录了一首十三段的〈普庵咒〉。但是，此曲流传不广，除了与《五知斋琴谱》一脉的《自远堂琴谱》和《襄露轩琴谱》刊载外，（两谱亦同时刊载廿一段〈释谈章〉，全都与《五知斋琴谱》相同。）就只有道光抄本《琴学韧端》的〈普庵咒〉，和《张鞠田琴谱》的〈释谈章〉。两曲均注明"三回九转",应该属于十三段的系统。

    这时期的《琴香堂琴谱》（二十段〈普庵咒〉），《峰抱楼琴谱》（十九段〈普庵咒〉）和《稚云琴谱》（二十段〈释谈章〉）；段数上虽然有些出入，是应该属于廿一段系统。段数上的差别，是由于乐曲结构中，佛头或佛尾的删减造成。

    在曲名上，清初大部分琴谱都延用"释谈章"为名。《五知斋琴谱》有意将廿一段琴曲称为"释谈章",十三段的题为"普庵咒"；但是除了《自远堂琴谱》和《襄露轩琴谱》用外，其他琴人则不甚理会。到清中叶，琴谱集中两曲名的混用,颇令人混淆。

    十三段琴曲〈普庵咒〉

    《五知斋琴谱》的十三段琴曲〈普庵咒〉，在谱前有一题解："参改合成，不用头尾，三回九转共十三段。"这说明此曲是徐祺从〈释谈章〉节录而成的。　

    十三段琴曲〈普庵咒〉的旋律和节奏，基本上是和〈释谈章〉一样。但是，它已不是单单靠指法的变化与音域的扩大来增加音乐的色彩，而是采用更有效变奏手法来加强音乐的变化。如：

    一、〈起咒〉的【咒首】乐句以多音进复来增强旋律的起伏。

    二、〈一回二转〉的【合尾】，加入散音嵌衬，增添了乐曲的律动感。

    三、〈二回一转〉的【合尾】，强化了走手音的应用，使旋律更流畅连绵。

    这里可以看到，十三段琴曲〈普庵咒〉虽然还保留了辞咒，但是从咒语的随意删削和挪动，辞咒已从"以琴伴诵"的地位退为琴曲的附庸。即使把辞咒全部除去，这部〈普庵咒〉还是可以以它生动的音乐性作为独立的琴曲来欣赏。

      不过，这首曲并不能得到当时琴人的关注，所以传习不广。直到近代，琴人才在此曲的基础上发展出器乐化的现代琴曲〈普庵咒〉。而上面提到的音乐素材也都成了现代琴曲〈普庵咒〉音乐主题的滥觞。

    清末,山东诸城王即甫、王心源、王秀南祖孙三代传有一份《桐荫山馆琴谱》。后来由王秀南的女儿王凤襄及婿张育瑾整理出版（1993年,山东文艺出版社）。其中刊有〈普庵咒〉（原题为"普庵妙谛"）,是张育瑾的演奏谱。此曲十三段，无辞咒。乐曲结构与旋律和《五知斋琴谱》所刊的相近。相信这是唯一传习至今的十三段琴曲〈普庵咒〉了。

    现代琴曲〈普庵咒〉     

    到了民国，几首独立于辞咒的器乐化〈普庵咒〉相继出现。其中最具代表性的是《栩斋琴谱》的〈普庵咒〉。当代琴人查阜西、溥雪斋、张子谦、吴宗汉等演奏的，以及《北京琴会谱》都是根据此谱。这也是当今传习最普遍的普庵咒琴曲。