孟子认为自己在「知言」方面，颇有过人之处。他所谓的知言是：「偏颇的言词，我知道它的盲点；过度的言词，我知道它的执着；邪僻的言词，我知道它的偏差；闪躲的言词，我知道它的困境。这些言词从心思产生出来，会危害政治；在政治上表现出来，会危害具体的事务。如果有圣人再出现，一定会赞成我所说的。」（〈公孙丑〉上）

   在此谈到四种言词，就是「诐辞、淫辞、邪辞、遁辞」，亦即这些言词「偏颇、过度、邪僻、闪躲」，显然是言不由衷而另有隐情或图谋。孟子可以分辨其中的「盲点、执着、偏差、困境」，然后一一对症下药，不让它们造成恶性循环的结果，引发世间的混乱与灾难。

   孟子并未说明他如何具备这种知言的专长，我们从他的言行来判断，至少可以肯定他是饱读诗书，深通人情世故，设身处地为别人着想，并且是个细心的听者。事实上，知言是我们一生都在努力达成的处世目标。

   且举一件新闻为例。诺贝尔奖得主杨振宁先生以八十二岁高龄，准备迎娶二十八岁的翁小姐。大家都以祝福的心情，看待这一桩美事，也期待杨先生能在科学界取得更大的成就。有些专家预测，说在二十一世纪初期，有可能超越爱因斯坦的人只有五位，而杨氏就名列其中。

   既然本文谈的是「知言」，所关心的自然是杨先生在这件事上说了或写了些什么。报纸上披露的是杨先生写给翁小姐的情诗。情诗当然充满浪漫的气氛，就像柏拉图所说，恋爱的人属于某种疯狂状态中的人，会把一切都美化到不可思议的程度，所以我们也不必探讨翁小姐是否真的像杨先生所描写的那般完美。

   比较值得思索的是，杨先生在情诗中提及：翁小姐有如「天使」，是「上帝」赐给他这个「老灵魂」的最后的礼物。我放在括号中的这三个名词，全都是比喻呢？或者，它们还有实际指涉的意义。如果都是比喻，我们就可将这句话改写如下：「翁小姐是人间少有的完美女子，像梦中的天使一样；她是命中注定，有如天上掉下来的礼物，要来使我这个老迈的人重新获得生命的活力。」

   如果不信任何宗教，上述的改写是十分合理的。因为人人皆有作梦的权利，梦到天使（有翅膀，或是会飞翔）、并不是稀奇的事。「上帝」一词犹如命中注定的安排，不是理性所能掌握的，而每个人也都有或大或小，或好或坏的礼物（礼物本来都是好的，后来起了意外的变化，才会由当事人认定为坏）。至于「灵魂」，则已成为「内在自我」的代名词，在古代希腊，是以「灵魂」指涉生机与活力的，所以现在可以用来描写重振生命的能量。

   不过，像杨振宁先生这样一位专业学者，应该不会全以「比喻」来表达自己的感受。所以，我们不妨换个角度，认为他是在快乐情绪笼罩下，不由自主地说出内心最深刻的信念。换言之，杨先生相信上帝存在，以其无比的智慧与爱心在照管这个世界以及每一个人。他也相信人有灵魂，而灵魂才是人的生命中最宝贵的部分。事实上，上帝与灵魂是一对互相支持的概念。亦即，相信上帝就必须同时相信人有灵魂，否则上帝无法施展作用；而相信人有灵魂也必须同时相信上帝存在，否则灵魂无所归依。但是，相信天使则是另一回事。如果把天使视为灵界（由鬼神组成）的一部分，也不无可能，但是通常天使存在于传统与梦境中。从上述的分析中，我们学到一点，就是「知言」要远比想象中的更为困难。孟子能够知言，也因而值得我们向他多多请益。