人群聚集而为国家，国家无论大小，都需要有人来治理。最简单的分类是统治者与受治者。以人数来说，受治者永远是多数，是负责纳税的百姓，而属于少数的统治者，必须面对一个问题：治理的目的是什么？这个问题其实是要响应百姓的需求。简单说来，一个人在短短的一生中究竟有何恒存的需求？这个问题的答案不论古今中外，向来都是一样的，就是「仁爱」与「正义」。

就像一个孩子需要父母双亲，父亲象征正义，执行公平的赏罚，使孩子必须行善避恶；母亲象征仁爱，提供宽容与希望，使孩子活得平安愉快。我们有一句古话，「人穷则呼天，痛则呼父母」。此时「父母」连用，代表仁爱，在我遭遇病痛时提供安慰，而「天」则代表正义，可以给我适当的报应，但不该让我穷困而走投无路。

在我国古代经典中，谈论政治理想最清楚的莫过于《尚书‧洪范》。这篇文章的背景可以推到大禹治水之后，上天对禹的鼓励与指点。但其叙述的时间则在周武王取代商朝之后不久。

一，《尚书‧洪范》的背景

按照大致的推算，夏朝四百多年，商朝六百多年，周朝（西周与东周）八百多年。因此在周武王革命成功之前，中国已有一千多年的可信历史。那么，这一千多年之中，国家是如何组织与如何运作的？君主的角色与责任是什么？百姓如何才可安居乐业？这些攸关政治规画与理想的问题，在《洪范》可以找到答案。

周武王革命成功，约在公元前一一二二年。得天下与治天下是两回事，武王于是请教商朝遗贤箕子（商纣王的叔父），他说：上天照顾百姓，使他们安居乐业，但我不明白其中的常法常则，请您指教。

箕子在回答时，把场景推到夏朝开国之君大禹的时代。他说：大禹治平洪水，建立大功，上天于是赐给禹「洪范九畴」，做为常法常则。「洪范」为大法，「九畴」为九类。国家所应具备的是分为九类的大法则。其内容如下。

二、《尚书‧洪范》的前四范畴

（一）五行：五种自然界的素材，「水火木金土」，是百姓生活之所需，必须妥善开发及管理。

（二）五事：人的五种天赋能力，「貌言视听思」，要谨慎修养，朝正途培育，才可相安无事。

（三）八政：政府的八个行政部门：食（农业收成）、货（货物用品）、祀（祭祀礼仪）、司空（建筑房舍）、司徒（教育规画）、司寇（社会治安）、宾（外交事务）、师（军队国防）。

（四）五纪：农业社会要注意天时与节气。如：岁（一年四季）、月、日、星辰（二十八宿、十二辰）、历数（节气的规则）。

在此简单说明这九畴的结构。前四畴考虑的是自然界的资源、人的天赋能力、政府的主要部门，以及天时的规律。这四畴是使百姓安居乐业的基础。位居中间的第五畴称为「皇极」。「皇」为大，「极」为中，所论为君主的德行，亦即要以「大中」（绝对正义）为其目的。关于这个政治理想，值得另文再作介绍。以下先论后续四畴。

三，《尚书‧洪范》的后四范畴

（六）三德：治理百姓要使用三种方法，亦即「正直、刚克、柔克」。国家上轨道而社会安定，就采正直方式来治理。然后对忤逆不顺者要以刚强手段（刚克），对和顺从命者要以柔软手段（柔克）。

（七）稽疑：如何考察及辨明疑惑？方法有五：三种是人算，两种是天算。前者包括：君主自己想清楚，负责的专业官员多考虑，以及百姓提供意见。后者包括龟卜与占筮（使用易经），由此可见古人的谨慎态度。五种算法的结果有同也有不同，大体上是多数决，但还须看是哪一方面的疑惑。有些人看到龟卜与占筮，就认为古人迷信，却不知那是五种方法中的两种，并且所谓「人算不如天算」，也是常见的事，又怎能完全局限于人的想法呢？

（八）庶征：古代施政之成败往往以农业收成作为印证。农业收成又关连于自然界的气象，如「雨、旸、燠、寒、风、时」。在此以「时」为关键，亦即前述五种气候是否各以其时，使农耕顺利进行而能丰收，百姓亦可乐其生。

（九）五福六极：福是吉祥的善报，极是无路可走的困境。人的行善避恶要有适当的报应，否则无以为继。中国古人尚无轮回的善恶报应观念，所以人的现实处境常与报应连在一起。这是十分浅显而粗糙的信念，由此亦可证明《洪范》是远古传下来的文献。

五福包括：寿、富、康宁（健康平安）、攸好德（所爱好的是美德）、考终命（活得老而寿终正寝）。这五种福报中，只有「攸好德」是操之于己的。换言之，爱好美德的人是有福的。至于六极，则包括：凶短折（遇事皆凶、年不及六十、年不及三十）、疾、忧、贫、恶（丑陋）、弱（懦弱）。这其中只有「忧」是人可以主动改善的，亦即减少不必要的忧虑，活得踏实些。

以上九畴是我国自夏朝以来的政治规画，可谓相当完备。前四畴是施政的准备与条件，后四畴是施政的措施与检验。其中最重要的是第五畴，它提醒君主要兼顾「仁爱」与「正义」，因为如果少了这个政治理想，那么政治规画再怎么完善，都将事倍功半，最后还可能导致国家的覆亡。夏朝被取代、商朝被取代，以及周朝趋于衰亡，其故均在于此。有关此一政治理想，请待下文再说。