方东美先生上课时，谈到法国哲学家博格森的“生命冲力”理论，讲了一句很雅的译文，就是：“物质有时而穷，精神愈用愈出。”

所谓物质，是指有形可见的具体事物，包括人的体力与金钱在内。你若整天工作，晚上必定劳累，所以才会有“休息，是为了走更远的路”这种勉励人继续奋斗的话出现。年轻时熬夜读书，可以三日不眠，然后睡一天就恢复了；现在若是熬夜，则是“不可能的任务”，因为体力相去甚远。一位老友曾是大学时代的铅球选手，他在五十几岁时，经过体育场，看到学生在上铅球课，不觉技痒，也下场去小试身手，结果一掷之下，手臂差一点脱臼。

至于精神，所指的并非因为肾上腺素一时分泌所产生的高昂斗志，而是由于心灵的觉悟所引发的动力状态。依博格森所说，宇宙的本质是一个无限大的生命冲力，人呢？是一个小宇宙，只要人敞开心灵与大宇宙相通，让这种生命冲力源源不绝地输入，则其精神将有如得到电源一般，可以愈用愈出，不但不会枯竭，反而更为丰富。

老子第八十一章说了一句奇妙的话：“既以为人己愈有，既以与人己愈多。”这两句话意思相近：尽量帮助别人，自己反而更充足；尽量给与别人，自己反而更丰富。他所说的显然不是物质或金钱。我若有一百元，给你三十，我还剩七十；给你六十，我只剩四十。这是给与别人越多，自己剩的越少。可见老子此处所谈的并非物质。

老子有关“人”的描述，这句话是个关键。在二○○八年汶川地震之后，我专程前往四川绵阳为北川中学的学生作了一场演讲。事情的缘由是这样的：我曾在北大国学班主持一次论坛，听讲的学员中有几位是在四川工作的企业家。他们参加汶川救灾时，想到我的演讲也许对受灾的同学有些帮助，就设法安排我去义讲。我搭飞机到了绵阳，看到这几位企业家个个灰头土脸，疲累不堪，我忍不住询问他们“类不累啊？”他们的回答是清楚而坚定的“不累”二字。我当时想到的就是老子这句话：“既以为人己愈有，既以与人己愈多。”

当你看到别人在苦难中挣扎时，立即感受生命是一个整体，所有的人宛如手足、血脉相连，属于同一个身躯。这时你的精神能量变得无比强大，好像这股力量不用出来将会形成“不安、不忍”的深度反弹，于是全力以赴，甚至奋不顾身，只要能减轻别人一分痛苦，就是成就自己的一分愿望。由此可以肯定人有精神层次，并且精神不是抽象的东西，而是有能量的；这种能量源于自己但通于别人，进而通于万物。在发挥精神能量时，个人的体力会变得可有可无，有如一与零之比。

有些学者从老子第二十五章的第一句话“有物混成，先天地生”，推论出老子主张唯物论。这种推论不能成立。真要理解老子，必须先明白第八十一章这句奇妙的描述。不管宇宙的本质是什么？人的特色在于拥有精神能量，人生的意义也在于扩充及发扬这种无限的能量。