在《论语‧为政》有一段最短的自传，是孔子自述生平修行的阶段。原文一开头就说：“吾十有五而志于学。”按照字面上去理解，意思并不复杂，就是：孔子十五岁时立志求学。朱注说：“古者十五而入大学。心之所之为志。此所谓学，即大学之道也。志乎此，则念念在此而为之不厌矣。”

    首先，孔子不曾念过“大学”。大学在古代是培育贵族子弟的教育机构。汉朝伏生《尚书大传》有云：“古之王者必立大学、小学，使王子、公卿、大夫、元士之适子，十有五年，始入小学，见小节焉，见小义焉。年二十，始入大学，见大节焉，践大义焉。故入小学，知父母之道，长幼之序；入大学，知君臣之义、上下之位。”

   ‘适子”为‘嫡子”，在贵族社会有世袭的资格，亦即属于未来的统治阶层。孔子三岁丧父，又非嫡子，何来念大学的机会？

    关于入大学的年龄，有“二十岁、十八岁、十五岁”三种说法，但皆与孔子此处所说无关。朱注提及“大学之道”，所指或为后来列为“四书”之一的《大学》所说的“大学之道”，如此一来更是颠倒错乱，不必再驳。

事实上，孔子的“志于学”并不复杂。古代乡村教育（如孟子所谓的「庠序之教」），是针对乡村孩童而设的。每年秋收之后，由当地贤达之士教导成童“文化常识与基本武艺”。譬如鲁国人要知道自己的祖先是周公的后代，以及周朝的社会规范等等；同时，男童要学习射箭、驾车等基本技能，以备来日兵役之用。这种教育到十五岁为止。

    十五岁之后，成童就要学习父亲的专业，以备将来子承父业，使社会秩序维持稳定。孔子因父亲早逝，由母亲抚养长大，既无家业可承，又无上大学机会。但他深知若不学习则能力受限，唯有努力学习才是人生正途。《史记‧孔子世家》说他：问礼于老子，习乐于师襄。《论语‧子张》中，子贡说他：“夫子焉不学？而亦何常师之有？”亦即：我的老师在何处不曾学习过，他又何必要有固定的老师呢？

    孔子的生平志业，由学开始。如果用概括的方式问：他所学的是什么？则答案为：做人处事的道理。学习这种道理，有三个重点：

一，具体学会“五经六艺”。五经是“诗书礼乐易”，所谈不是做人道理吗？六艺是“礼乐射御书数”，所谈不是处事能力吗？这些是古人经验的累积与智慧的结晶，若不学习，如何承先启后、温故知新？

二，学与思配合。孔子说：“学而不思则罔，思而不学则殆。”若不想白费力气（罔）或陷入困境（殆），就必须学思配合，以启发心得，增强能力。

三，学与行配合。学习而无实践，只是记诵而徒托空言，对真实人生毫无益处。孔子称赞颜渊好学，理由是他“不迁怒，不贰过”，这不正是德行卓越的表现吗？

因此，在注解孔子“十有五而志于学”时，不必联想到“十五而入大学”与“大学之道”。念不念大学，实与孔子终身“学不厌”没有什么关系。