我们祖先留下来的学问，总称为「国学」。如果认同这个简单的说法，那么包含「经、史、子、集」的四库全书，全都是国学了。

    依此来谈国学，不仅范围太广、内容太杂，并且抓不住重点，有如黄河「挟泥沙以俱下」，很容易形成鱼目混珠的现象。更要紧的是，像这样的国学，我们一般人要如何接触、学习及受益呢？

    譬如，今天很多人志在养生，于是抱着《黄帝内经》的各种注解本或图解本，努力认识人体结构与健康保养的秘方。这样是探究国学吗？当然可以算是。但是，许多年轻人爱好运动，培养良好的生活习惯，一生没有什么病痛，他们不是不学这种国学也过得健康吗？这样的国学似乎又没有什么学习的必要性了。

    因此，我们还是要稍加分辨。有些学问是让专家去研究的，他们学会了成为社会的专业人才，可以对一般人提供协助与建议。一般人缺少这样的环境与训练，自己找书看，仍是一知半解，万一使用不当，还会造成麻烦的后果。譬如，谁有勇气自己念几本西方医术的书就上药房抓药的？就算你有勇气，法律也不让你去冒险。

    那么，国学中有什么材料人人都可以并且应该学习的？如果不去学习，不但将会混淆人生观与价值观，并且很难明白自己身为中国人有什么特殊的意义？我先举一个例子来说明。

    譬如，我们都知道《三国演义》里的许多故事。请问：不管在历史家或小说家笔下，三国人物在争霸的过程中，谁是成功者？谁又是失败者？如果我说：曹操是成功者，关羽是失败者，谁能否认这个事实？但是问问我们身边的朋友：谁会崇拜成功的曹操？谁又不会推崇失败的关羽？在现实生活中，我们无不肯定成功者而淘汰失败者，那么，为什么对于历史人物却有这种完全相反的评价方式。

    原因如下。曹操虽然成功，但是他任用许多「不仁不义而有治国用兵能力」的人。由此导致社会风气趋于败坏，也使后起的魏晋时代成为可怕的黑暗时代。史书上提到这个时代，一句「名士少有全者」（有名的念书人很少能够活命的）就让人不寒而栗了。

    至于关羽，他虽然兵败被杀，但是由于做到「忠孝节义」而普遍受人景仰。后代将他尊奉为「关公」，敬之如神。台湾百姓最崇拜的三位神明之中，即有关公在内。请问：是什么因素造成我们对曹操与对关羽的两极化评价？是谁告诉我们应该「忠孝节义」？答案很清楚，是儒家。如果没有儒家，中国人就不像中国人了。

    再举一例说明。我们听说一个人做到「与世无争、谦虚随顺、清静无为、知足常乐」心中立即产生佩服之感，好像他们拥有不凡的智慧，值得我们效法。这又是受到谁的学说所启发？答案是道家。

    以上谈到儒家与道家，这时可以联想起同样在先秦时代出现的其他学派，如墨家、法家、名家、阴阳家等。以墨家来说，主张「天志、兼爱、节用、薄葬、非乐」等理想很高，但刻苦自勉而非一般人可以实践。试问：谁能做到「兼爱」，以平等态度同时爱护众人？人的自然感情是以「差等方式」由近及远去爱护众人的。再看法家，司马迁说他「惨礉少恩」（亦即刻薄寡恩），即使可以助人取得天下，但能用来治理天下吗？秦始皇的故事说明了这一点。再看名家，只专注于名词定义与逻辑辩论，无益于国计民生；阴阳家讲究天人感应，助长了汉代的迷信风气，也不易提供健康的价值观。

    因此，我们所要珍惜的国学智慧，主要是儒家与道家。然而，由于历史演变的各种因素，这两家学说早就面貌模糊不清了，于今之计，要先加辨明其原始的真义。