检验哲学家的理论是否正确，不可忽略的要点是：按照其学说去实践的话，能否活得快乐？因此，当颜渊于穷困之中，「一箪食，一瓢饮，在陋巷」，人们都受不了这样的忧愁，而他却可以做到「不改其乐」！如此便可证明颜渊所奉行的孔子学说是正确的。

    孟子也曾多次谈到快乐，譬如他认为有三件事的快乐是胜过当帝王的，那就是：「父母俱存，兄弟无故」；「仰不愧于天，俯不怍于人」；「得天下英才而教育之」（〈尽心〉上）如果有人不同意这种看法，孟子就会认为他是未能理解人性的真相，亦即观念上有了偏差，十分可惜。

    但是，光靠正确的观念就够了吗？不够，因为那只是一个出发点，是个人修养自己的起点。为了长保快乐，亦即在生命成长过程中不断提升境界，藉此发挥人性的一切潜能，使自己走向至善的目标。这种修养观是孟子思想的重要内容。

    因此，我们一方面要肯定最直接而有效的快乐原理，「反身而诚，乐莫大焉」；同时也须了解孟子所谓的修养境界是怎么回事。以下二文先扼要说明其旨，再另文详细探讨其内容。

一、乐莫大焉

    哲学家的理论是否正确，最后必须落实于生活中加以验证。验证的考虑之一是：这位哲学家是否快乐？并且，他的快乐是否人人皆可体验？

    孟子说：「一切在我身上都齐备了。反省自己做到了完全真诚，就没有比这更大的快乐了。努力实践推己及人的恕道，就没有更近的路可以达到仁德了。」（〈尽心〉上）

    首先，什么是「万物皆备于我」？我的身体不是非常渺小的物质体吗？但是我的心灵却可以让我在任何情况下都安顿下来。只要我反省自己是完全真诚的，「仰不愧于天，俯不怍于人」，心中坦然，不是快乐无比吗？这种快乐由内而发，并且源源不绝，不仅展现人格的尊严，也为人生带来无比的勇气以及无限的希望。

    这种快乐就是实践仁德的要求，因为仁德是人性之所向，人心之所欲。如何具体去做呢？答案是「强恕而行」，就是努力实践推己及人的恕道。「仁」字由「二与人」所组成，表示个人不能脱离群体；「恕」字由「如与心」所组成，表示将心比心，互相尊重。人生必须行仁，行仁要靠恕道。这不仅是社会教化的内容，也是个人在自我实现的过程中的必经之途。真正这么做，将会体验到莫大的快乐。

二、修养六境

    孟子在评论一名学生的修养程度时，谈到了六个层次，由低而高，依序是：善、信、美、大、圣、神。

    他说：「值得喜爱的行为，叫做善；自己确实做到善，叫做真；完完全全做到善，叫做美；完完全全做到善，并且发出光辉照耀别人，叫做大；发出光辉并且产生感化群众的力量，叫做圣；圣到人们无法理解的程度，叫做神。」（〈尽心〉下）

    首先，「可欲之谓善」，「可欲」是就「心」之可欲而言，因为心是人的大体。并且，心是向善的力量，因此人生最直接的第一阶段的成就，即是行善。其次，「有诸己之谓信」，由于人性向善，所以唯有亲自实践了善行，才可称为真诚或真正的人。信即是真。

    第三步，「充实之谓美」，「充实」是指在行善方面没有任何欠缺，时时刻刻，念兹在兹。这种美显然是指人格之美；美有圆满之意。然后，自身充实之后，德行会发生光辉照耀别人，称为「大」。我们描述大人为德行完备的人，原因在此。接着，「圣人」可以化民成俗，亦即展现大而化之的效应。至于「神」，既然是「不可知之」，孟子为何要加以肯定？原因即是不可为人设限，同时也为「天人合德」的妙境保留了可能性。