学生告诉我，最近市面出现一本新书，广受大家欢迎与讨论，书名是《前世今生》。我利用午后的休息时间，到台大对面的书店，半个小时把全书翻阅一遍，知道那是心理分析加上转世轮回，再加上道德训言的作品，作者又具备学历可观的知识背景。在表达方式上，像是许多短篇小说的结集，穿插画龙点睛的励志小品。这样一本书的畅销，并不是另人意外的事。

    令人意外的是，许多高级知识分子以无比严肃而认真的态度，对这本书的内容「信以为真」，进而广为传扬。传扬的后果是多方面的：第一，明白自己今生的遭遇原来是前世种下的因；第二，了解自己今生应该做些甚么补救或功课；第三，体认我与周遭人士的亲切关系，远远超过今生所见者。前两项「明白」与「了解」，若要引发具体的行动，可能需要一生的努力，并且成效如何尚难预料；但是，我与周遭人士的「关系」如何，则是深藏玄机的。

    就以《前世今生》的主角凯瑟琳为例说明吧。她精神状态不佳，常有莫名的恐惧，因此求助于该书作者，也就是心理医师魏斯先生。魏斯是合格的专业心理医师，采用催眠法，想要找出凯瑟琳的病因。一般说来，心理疾病是幼年的不幸经验所造成的压抑，形成人格失衡现象。只要找出原因，就可以对症下药，化解困境。但是，催眠的结果竟由今生走向前世，再由前世推知凯瑟琳曾经活过「八十六世」。这过去的八十六世所经历的遭遇，居然是她今生心理疾病的原因。

    这真是妙不可言的神奇之旅。更令人瞠目结舌的是：治疗过程中，前辈大师（幽灵界的大人物）会透过病人向医师说话，传达一些永恒的讯息，关于这些讯息，我们另文再谈。正如作者所说，他是以科学家求知的精神，真诚表达自己所听到的一切。这一切首先改变了「今生」人与人之间的关系。

    请听：「一羣灵魂会一次又一次地降生在一起，以许多世的时间清偿彼此的相欠。」以凯瑟琳为例，她今生认识的一位小儿科医师，曾经两度是她的父亲；她目前的情人（一个有妇之夫）曾经杀死了她，又曾是她的父亲；她今生的祖父曾是她的父亲；她今生的一个好友曾是她的女儿；她今生的一个同事，曾是她的姊妹；她今生的母亲也曾是她的母亲；本书作者曾是她的老师与舅舅等等。

    这么复杂的关系，简直是一羣演员不断变换角色，但是舞台一样，戏码也差不多，就看谁比较称职了。其实，称职与否并不相干，因为在正常情况下，没有人知道自己过去做了些什么。即使知道，像八十六世这么多的世代，如果没有计算机的帮助，是非恩怨又如何算得清。如果加上周遭的人士各自所有的八十六世在内，所构成的复杂情形，大概连上帝（如果上帝存在）也要束手无策了。

    因此，《前世今生》在有关前世部分的人际关系上，依然回到了传统的算命的旧途，就是：以自我为中心，再去分配周围人物的功能，好像自己是整个宇宙存在的意义似的。问题是，谁都可以算命，因而也都可以轮流成为意义核心。最后获得满足的是虚伪而夸大的自我意识。自我或是突破旧有藩篱，重新感受新生的喜悦，或是借着把别人化为边缘，而肯定自身的价值。

    即使如此，这种多世相遇的想法可以帮助许多人认命。别人对我不好，是我欠他的，我对别人不好，是他欠我的。如何欠的，为何欠的，谁知道呢？这种非理性的态度必然瓦解今生的自我定位及责任承担。面临社会急剧变迁，个人所能掌握的命运简直微不足道，既然如此，何不推给宿命论？然而，宿命论正是人类尊严的刽子手。人若自由接受此一想法，无异于放弃今生的自我。但是，除了今生，还有自我吗？难道我们要相信「满街幽灵」吗？