整理最近的剪报时，注意到一则让人欣慰的新闻。事情并不稀奇，就是有一位“竹北人”，年轻时家境贫穷，必须半工半读，以致搭乘火车时，曾经逃票六百次。事隔二十年，他对这件事依然耿耿于怀，于是汇寄三万台币给铁路局，希望藉此弥补过去的亏欠，让自己的良心恢复平静。

像这位竹北人一样，曾经搭车逃票的人不知道还有多少，为什么没有人像他一般想要谋求良心的平静？此中原因十分复杂，大致归纳可得三点。

首先，人们十分健忘，光是为了应付每天的生活所需，就已经耗尽了心力，又怎么记得过去的小事呢？人的大脑有筛选作用，会刻意忘记不愉快的经验。何况，搭车逃票，受损的是公家收益，并非特定的个人，我又何必在乎呢？正如现在学生考试作弊，并不觉得自己不对，但是一旦被监考人员查获就懊恼不已。他所懊恼的不是作弊，而是作弊“被抓到”。就像有人开车违规被罚，心中想到的不是自己犯错，而是自己倒霉。换言之，行为的对与错，不在于行为者自身，而在于外在的制约力是否生效。这种观念如果推而广之，整个社会将会逐渐走向失序，然后人与人之间的互信也将日趋薄弱。

其次，人们不够真诚，即使记得过去的错误，也不愿意面对。一般而言，真诚是对当前状况的觉悟。譬如，学生搭车时，自己坐着却让老人家站着，如果一阵刹车使老人家摔跤，那么通常学生会起身让座。因为，眼前的景象催使学生面对自己的良心，使他觉得不好意思。千万不要小看“不好意思”这四个字，孔子所说的“安不安”，孟子所说的“忍不忍”，换成白话来说，就是“会不会不好意思”。这正是社会学家所谓的“羞耻感”。个人的行为如果没有抵达社会所要求的标准，就会自觉惭愧。

然而，试问今日社会是笑贫还是笑娼？在此，“贫”是指贫穷，而“娼”则须作广义的解释，包括所有“为了获得利益而不择手段”的人。其实这不是今天才出现的状况，也不是台湾所独有的现象。推究原因，则是人们不够真诚，因而以为钱财可以决定快乐。当然，一个人如果想要活得快乐，“必须”有生活条件的保障；但是光是有钱可以活下去，却未必可以快乐。那么，快乐还需要什么？良心平静是不可或缺的。良心若要平静，非有真诚不可。

第三个原因，是为了瞻望未来。往者已矣，不论是非功过，都是既成的事实，不可能有任何改变。于是，我所能做的，是以服务社会来弥补过去的错误行为。这种心态值得肯定，因为它除了后悔之外，还有感恩的成分，感激自己过去没有被抓到的恩。同时，在更深的层面，它是谦卑的。犯过错的人，才会体认自己的卑微，也才能在行善时避免趾高气扬。今天台湾的有钱人很多，但是有钱而行善的人显然较少，有钱行善而又谦卑的人，则更是少之又少。人的生命是一个整体，过去、现在与未来，是不可分割的。谁在年少时不曾受过别人的恩情？谁在年少时不曾有意或无意伤害过别人，或者损害过公物？认清自己的过去，才会珍惜眼前的一切，也才能以正确态度在未来对社会有所贡献。