梵语Yaksa，音译为夜叉、药叉等。佛经中常提到的一种勇健捷疾的食人鬼。唐·窥基《法华经玄赞》卷二指出：“夜叉，此云勇健，飞腾空中。”故亦称“飞天夜叉”。如《楞严经》卷八说：“即为飞仙大力鬼王，飞天夜叉，地行罗刹，游于四天，所行无碍。”飞天夜叉是壁画中常见的形象。如唐·李绰《尚书故实》谓：“后数日，其父母见在高塔之上，梯而取之，则神如痴，久之方语，云见如壁画飞天夜叉者，将入塔中。”又如宋·洪迈《夷坚甲志·飞天夜叉》谓：“他日，入神祠，见壁画飞天夜叉。”夜叉食人，亦译为“能啖鬼”。因此，民间也有飞天夜叉吃人的传说。明·沈德潜在《野获编·鬼怪》中说，福建抽税太监高寀信方士胡言，欲“食小儿脑千余”，“此等俱飞天夜叉化身也”。清·袁枚在《续新齐谐·飞僵》中说：“凡僵尸久则能飞，不复藏棺中，……又久则成飞天夜叉。”实属无稽之谈。