“明夷”是铬Cr元素的古名

雷元星

原子序数为二十四的元素是铬Cr，古名明夷，在六十四卦中的卦序也是二十四。

  离下坤上  明夷  利艰贞。……明夷于飞，垂其翼……明夷于南狩……箕子之明夷，利贞……

铬Cr是重要的金属元素，在有文字记载的中国冶铁史上，从来未提到过铬（明夷）这种金属，只记载有春秋战国时代的生铁，西汉以后的碳钢等。直到1637年，明朝宋应星写《天工开物》，所记的钢铁及其炼法都是指含碳C的铁Fe，从来没有提到过明夷（铬）。

1798年，一块“西伯利亚红铅矿”（实为铬酸铅矿石）运到了法国，法国人沃克兰（L.N.Vauquelin，1763～1829）先把它放在氢氧化碱中溶解成粉状，然后加入盐酸，让其中的铅与氯化合成为二氯化铅Pb　Cl2，并沉淀在盐酸溶液中，借以除去矿粉中的铅。再将这种酸性滤液蒸发干，就得到了一种暗红色柱状结晶粒与粉末，这就是第一次用人工手段获取的三氧化铬CrO3。沃克兰继续将这种晶粒与粉末放在含碳的坩锅里加热，用碳C吸收其中的氧，形成CO2气体脱出，剩在坩锅壁上的就是灰色针状金属，后来把它定名为铬（Chromium）。

沃克兰

铬矿主要分布在南非与俄罗斯西北利亚一带，就储量与品位来说，中国是一个贫铬的国家。但秦始皇兵马佣二号坑（见下图）在二十多年前出土之时，发现坑内的古兵器已经经过铬盐氧化处理，出土后依然明晃清亮，锋刃不减当年，使考古学家大惑不解。

自从沃克兰1798年发现铬金属之后，铬很快被用于合金钢的冶炼，钨铬钢的硬度与韧性最强，很快被用来制造车床上削切金属螺钉的车刀，也被用来制做铣床上的铣刀，用于铣切齿轮。镍铬钢光泽明亮，不易氧化，耐腐蚀，俗称为“不锈钢”，被广泛应用于加工工业。19世纪，德国人又发明了镀铬技术，将铬镀到汽车保险杠、自行车把手，仪器仪表上，亮丽华贵，俗称“克铬米”（铬元素的音译）。由于铬的这些优点，古人在冷兵器（刀、矛、箭头）中加铬是非常自然的，秦始皇兵马佣二号坑出土的含铬冷兵器，其硬度、韧性都大大优于一般的碳化钢，它表明先秦时期的冶炼史应该重写，应把人类发现和运用铬元素的历史向前推移两千年。

由于铁经过明夷（铬盐）处理是改变锻件物理性质的关键，加了明夷（铬）的矛就比普通铁矛硬利得多，是上好的冷兵器，故特称其为“夷矛”。箭头上加明夷，使其更硬，称为“夷牟”、“夷矢”。用这种优质冷兵器杀人，就叫“夷戮（là杀）”、“夷剪”、“夷伤”、“夷灭”、“夷九族”等。可见“明夷”的明字是指不锈钢的光泽，夷指铬元素本身。

理解了明夷（铬）的理化特性，经解中的“利、艰”二字就有了答案，它就是指锐利、坚硬、“削铁如泥”。“明夷于南狩”就是指狩猎时所用的铬箭。“明夷于飞，垂其翼”可能指铬曾被用于远古飞机机翼的制造。

“箕子”曾是周文王的同僚，也是商纣王的叔父，见纣王无道，曾力谏不听，他只好装疯卖傻，浪迹街巷。后来纣王听信谗言，将箕子下狱，直到周武王灭纣，才得以获释。经解中讲到：“箕子之明夷，利，贞。”其意可能是指箕子原所佩带的铬剑或他坚贞不阿的品质。