提起护国寺的名字，北京的市民并不会陌生，因为护国寺小吃家喻户晓，但至于护国寺本身今天是否还存在大多数人就不清楚了，正是带着这样的疑问，我踏上了护国寺的寻访之行。从学校到护国寺街并不算远，但中间需要在北师倒一下车，以前从新街口大街走总是要路过这里但一直未曾涉足，今天终于可以一窥其真容。

    护国寺创建于元代，原为元丞相托克托故宅，初名崇国寺(北寺)。明宣德四年(1429)更名大隆善 寺，明成化八年(1472)赐名大隆善护国寺。清康熙六十一年(1722)蒙古王公贝勒修缮此寺，为圣祖祝厘，名护国寺，与东寺隆福寺相呼应，故又称西寺。护国寺坐北朝南。中轴线上依次为山门，石门额书“大隆善护国寺”。第二层殿为金刚殿；第三层殿为天王殿；第四层殿为延寿殿。东配殿曰文殊殿， 西配殿曰秘密殿；第五层殿富寿殿，东配殿为曰伽蓝殿，西配殿曰无量殿；第六层殿为千佛殿，东配殿曰大悲殿，西配殿曰地藏殿；垂花门后为第七层殿，是护法殿；第八层殿为功课殿；第九层为后楼菩萨殿。解放后庙中建筑逐渐为一些单位占用，大部分建筑被拆除，改建为楼房，庙中原建筑仅存三间金刚殿和寺西北角的廊房以及垂花门后一层殿。寺原有石碑多已无存。过去每月初七、初八，护国寺有庙会。护国寺金刚殿现为北京市重点保护文物。

走在护国寺街上，路两边有许多老北京乃至全国口味的小饭店，此外各种带有护国寺招牌的门面应接不暇，其扑面而来的市井气息让人很容易联想到当年护国寺庙会时的盛景，我甚至怀疑电影《霸王别姬》里小豆子他妈带他逛市场的那一段展现的就是护国寺庙会的场景，只可惜物似人非，如果硬要寻觅护国寺庙会的痕迹，就只有人民剧场对面的小吃店和花厂子，尽管解放以后都改建为楼房，但这两家还是由护国寺庙会延续下来的。而由护国寺庙会而延伸出的一个著名事物便是护国寺小吃。据老辈儿人回忆，护国寺庙会最招人的是小吃浮摊，摊主们支个布棚，亮出字号，摆上条案、长凳，有的索性把肩挑的担子或手推独轮车找个地 儿，庙里一停，边安炉边坐锅，锅旁摆上调料罐、碗筷，这就拉开了“阵势”准备开卖:“豆面糕来，要糖钱!”、“滚糖的驴打滚啦”……庙会上的小吃、茶食等是最受欢迎的食品。年糕、灌肠、煮羊霜肠、扒糕、凉粉、爆肚、茶汤等小吃品种在食摊上应有尽有。护国寺庙会在20世纪30年代十分热闹。各式京味小吃食品在此争奇斗艳，各展风姿。1956年政府部门将庙会上颇具名气的茶汤英、扒糕年、白薯王、经营羊霜肠的张大户等十多位摊商组织起来，在紧邻护国寺的93号现地址(人民剧场对过儿)，开办了护国寺小吃店，聚集了京城小吃之精华，经营艾窝窝、豌豆黄、豆面糕、蜜麻花、豆汁、焦圈、面茶等100多个品种的北京传统小吃。而今护国寺小吃店早已经开遍了北京城，我曾在阜成门的护国寺小吃店里品尝过那里的美食，大部分很美味，小部分吃不习惯。

离开护国寺，在护国寺街的最东头有一座外表非常朴素甚至有些破旧的小院——梅兰芳故居，感叹于艺术大师生活的环境，或许真正伟大的艺术总是与市井生活最接近的吧。毕竟艺术来源于生活！